Benjamin Netanyahu a ordonat armatei israeliene să bombardeze suburbiile de sud ale Beirutului, cea mai gravă escaladare a războiului Israelului în Liban de la anunțarea unui așa-zis armistițiu pe 17 aprilie. Premierul israelian și ministrul său al apărării, Israel Katz, au declarat luni că au dat instrucțiuni să lovească „ținte teroriste” pentru ceea ce au numit „încălcări repetate și continue ale armistițiului de către Hezbollah”.

Luptele dintre Israel și Hezbollah nu s-au oprit în ciuda armistițiului din 17 aprilie, iar loviturile israeliene au ucis peste 800 de persoane în Liban de la anunțarea acestuia. Hezbollah a vizat trupele israeliene în sudul Libanului și, în ultimele zile, a lansat rachete către nordul Israelului. Armistițiul fusese înțeles anterior ca exceptând Beirutul de la loviturile israeliene, deși Israel a lovit suburbiile de sud de două ori, ceea ce reprezintă totuși o reducere față de bombardamentele zilnice ale capitalei înainte de 17 aprilie.

Oamenii au început să părăsească suburbiile de sud la câteva minute după declarația lui Netanyahu, drumurile fiind sufocate de mașini. Deplasarea era una familiară; locuitorii de acolo au fost forțați să-și părăsească casele de mai multe ori în ultimele trei luni. Peste un milion de oameni au fost strămutați din cauza bombardamentelor israeliene în sudul Libanului și în valea Bekaa, precum și a zecilor de ordine de evacuare forțată emise de armata israeliană asupra orașelor și satelor din Liban.

Duminică, armata israeliană a capturat castelul medieval Beaufort din sudul Libanului, cea mai adâncă pătrundere de la sfârșitul ocupației de 18 ani a regiunii în 2000. De asemenea, a bombardat Tirul, dărâmând clădiri întregi în unele dintre cele mai violente atacuri aeriene asupra orașului sudic. Netanyahu a promis duminică să avanseze și mai mult în țară: „Acum directiva mea este să adâncim și să extindem controlul nostru în locurile care erau sub controlul Hezbollahului”.

Hezbollah a rămas sfidător, anunțând duminică operațiuni împotriva a ceea ce a spus că sunt soldați israelieni staționați în afara castelului Beaufort. Deputatul Hezbollah, Hassan Fadlallah, a dat vina pe guvernul libanez pentru escaladare, spunând că „a dovedit eșecul opțiunii de negociere directă”. Liderii europeni au condamnat expansiunea Israelului; președintele francez Emmanuel Macron a cerut încetarea luptelor, iar Yvette Cooper a Marii Britanii a cerut respectarea armistițiului mediat de SUA.

Conflictul actual a început în martie, după ce Hezbollah a lansat rachete către Israel ca represalii pentru uciderea liderului suprem al Iranului de către SUA și Israel. De atunci, peste 3.300 de persoane, inclusiv copii și primii respondenți, au fost ucise în Liban. Loviturile Hezbollah de la 2 martie au ucis două persoane în Israel și peste 20 de soldați și un contractor în sudul Libanului. Premierul Nawaf Salam a acuzat Israelul că „implementează o politică de distrugere totală a orașelor și satelor”.

Netanyahu a numit capturarea castelului Beaufort o „schimbare dramatică” în campanie. Castelul, cunoscut și sub numele de Qalaat al-Shaqif, oferă vederi asupra Libanului și nordului Israelului și a fost construit ca un castel cruciat în jurul secolului al XII-lea. Unii experți au pus la îndoială semnificația sa strategică, numindu-l puțin mai mult decât o lovitură de relații publice. Orna Mizrahi, fost director adjunct în Consiliul Național de Securitate al Israelului, a declarat pentru Associated Press: „Le provocăm daune în operațiuni, dar în paralel trebuie să urmărim o soluție politică și diplomatică”.

Discuțiile dintre oficiali de rang înalt din Israel și Liban au început în aprilie la Washington, primele în peste trei decenii. Hezbollah nu participă și spune că nu va accepta niciun rezultat. Avansul Israelului reprezintă o provocare pentru eforturile de a ajunge la un acord de pace durabil între SUA și Iran; Teheranul insistă că orice acord trebuie să includă încetarea luptelor în Liban. Observatorii sugerează că oficialii israelieni doresc să provoace cât mai multe daune posibil Hezbollahului înainte ca un potențial acord să impună noi limite.