La nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni à Washington s'est avérée être l'équivalent politique d'un boomerang - sauf que celui-ci continue de frapper le gouvernement en plein visage, et aujourd'hui il revient avec vigueur. Une figure haut placée a résumé avec lassitude la situation comme « une de ces semaines », ce qui en langage gouvernemental signifie « nous allons passer un très mauvais mardi ».

L'ampleur de la publication de documents qui va atterrir à la Chambre des communes est stupéfiante : plus de 1 000 pages, ce qui en fait la plus grande publication gouvernementale jamais déposée devant le Parlement, à l'exception de l'opus de 12 volumes et 2,6 millions de mots de l'enquête Chilcot. La première tranche en mars n'était qu'un apéritif de 147 pages ; maintenant, nous recevons le plat principal complet de plus de 160 pages des textos et WhatsApps de Lord Mandelson.

Downing Street indique que le dossier - trois volumes, imprimés et reliés comme le livre de table basse le plus embarrassant du monde - sera mis en ligne vers 14h30, suivi d'une déclaration du secrétaire en chef Darren Jones. Les fonctionnaires ont passé « des milliers d'heures » à compiler cela, parce que rien ne dit « gouvernement efficace » comme un déversement massif de documents que tout le monde lira avec le même enthousiasme qu'une visite chez le dentiste.

Le porte-parole du Premier ministre, avec le visage impassible d'un homme qui en a vu d'autres, a qualifié cela de « plus grande réponse jamais faite » à une humble adresse, promettant une transparence « sans précédent » - ce qui en langage gouvernemental signifie « nous publions cela parce que nous y sommes légalement obligés, et nous caviarderons tout ce qui nous fait vraiment mal paraître ». Les documents promettent un regard interne fascinant sur le fonctionnement du gouvernement : interactions privées, flux d'informations et désaccords, tous exposés comme une autopsie politique.

Ceux qui connaissent l'ambassade de Washington la décrivent comme un département gouvernemental à part entière, connecté à tout, des secrets militaires à la dispute sur les îles Chagos - même si une grande partie sera probablement caviardée pour des raisons de sécurité nationale, parce que certaines choses sont trop embarrassantes même pour la consommation publique.

Les initiés du gouvernement se préparent à l'inévitable malaise de messages qu'ils pensaient à jamais privés, propulsés en pleine lumière. Des mots comme « atroce », « sycophante » et « gênant » circulent - parce que rien ne dit « sens diplomatique » comme des éloges excessifs pour un faiseur de pouvoir limogé que vous devrez peut-être expliquer plus tard à un journaliste.

Nous ne nous attendons pas à voir le dossier de sécurité de Mandelson, malgré les rapports du Guardian sur les inquiétudes concernant ses associations avec la Chine, la Russie et Israël. Sir Olly Robbins, ancien chef du Foreign Office, a déclaré aux députés qu'il avait accordé l'habilitation de sécurité avec des « mesures d'atténuation » en place, mais les documents d'aujourd'hui ne les incluront probablement pas. Mandelson lui-même, pour mémoire, affirme qu'il n'y avait pas de problèmes de sécurité, qu'on ne lui a pas demandé de faire quoi que ce soit à ce sujet, et que tout le monde a confondu les détails. C'est son histoire, et il s'y tient.

Les conflits d'intérêts commerciaux liés à l'ancienne société de conseil de Mandelson, Global Counsel, aujourd'hui disparue, ont été gérés par le chef adjoint de la mission supervisant les relations avec ces entreprises - parce que rien ne dit « distance » comme avoir la liste des anciens clients de votre patron gérée par un collègue.

Quant aux messages WhatsApp disparus, le porte-parole du Premier ministre déclare qu'un examen des canaux de communication d'entreprise est en cours. Parce que s'il y a une chose qui crie « transparence », c'est bien d'enquêter sur pourquoi les preuves ne cessent de disparaître.

D'ici la fin de la journée, Downing Street espère avoir traversé le pire. Mais ce ne sera pas complètement fini : l'enquête policière sur Mandelson se poursuit. Il insiste sur le fait qu'il n'a pas agi criminellement, n'a pas agi pour un gain personnel et coopère pleinement. Ce qui est exactement ce que dirait quelqu'un qui n'a pas agi criminellement.