ピーター・マンデルソンの駐米大使就任は、政治的なブーメランと化した。ただし、これは政府の顔面に何度も当たり続け、今日は勢いよく戻ってくる。ある政府高官は疲れた様子で「またああいう週の一つだ」と総括した。これは政府用語で「非常に厄介な火曜日が来る」という意味だ。
下院に提出される文書の規模は驚異的だ。1000ページ以上で、チルコット調査の12巻・260万語の大作を除けば、議会に提出された最大の政府刊行物となる。3月の最初のトランシェはわずか147ページの前菜だったが、今度はマンデルソン卿のテキストメッセージとWhatsAppの本格的なメインディッシュ、160ページ以上が届く。
ダウニング街によると、この束——3巻に製本され、世界で最も気まずいコーヒーテーブルブックのようなもの——は14時30分頃に政府ウェブサイトに掲載され、その後、ダレン・ジョーンズ首席財務長官が声明を発表する。職員はこれをまとめるのに「数千時間」を費やした。効率的な政府とは、まるで歯医者の予約のような熱意で皆が読む大規模な文書ダンプのことだ。
首相報道官は、何事も見てきたかのような無表情で、これを「これまでで最大の回答」と呼び、「前例のない」透明性を約束した。これは政府用語で「法的に義務付けられているから公開するが、本当にひどい部分は黒塗りにする」という意味だ。文書は、政府の内部の仕組み——私的なやり取り、情報の流れ、意見の相違——を政治的な解剖のように赤裸々に示すという。
ワシントン大使館に詳しい人々は、それを政府の一部門そのものと表現し、軍事機密からチャゴス諸島紛争まであらゆるものとつながっていると言う。ただし、その多くは国家安全保障上の理由で黒塗りになるだろう。なぜなら、あまりに恥ずかしくて公にできないこともあるからだ。
政府内部では、永遠に非公開だと思っていたメッセージが光の下に引きずり出される避けられない気まずさに備えている。「耐え難い」「追従的」「身の毛もよだつ」といった言葉が飛び交っている。なぜなら、解任された権力ブローカーへの過剰な賛辞を後日ジャーナリストに説明しなければならないことほど「外交感覚」を示すものはないからだ。
ガーディアン紙が中国、ロシア、イスラエルとの関係について懸念を報じたにもかかわらず、マンデルソンの身辺調査ファイルは公開されない見込みだ。外務省元長官のサー・オリー・ロビンズは議員に対し、「緩和措置」を講じた上で機密許可を与えたと述べたが、今日の文書にはおそらくそれらは含まれない。マンデルソン自身は、安全保障上の懸念はなく、何かをするよう求められたこともなく、皆が詳細を混同していると主張している。それが彼の主張であり、彼はそれを貫いている。
マンデルソンの廃業したコンサルティング会社グローバル・カウンセルからの商業的利益相反は、副首席公使がそれらの企業との取引を監督することで処理された。なぜなら、上司の元クライアントリストを同僚に管理させることほど「アームズレングス」を示すものはないからだ。
WhatsAppメッセージの消失については、首相報道官が企業コミュニケーションチャネルの見直しを進めていると述べた。なぜなら、証拠が消え続ける理由を調査することほど「透明性」を叫ぶものはないからだ。
本日期限までに、ダウニング街は最悪の事態を乗り越えたいと考えている。しかし、完全に終わるわけではない。マンデルソンに対する警察の捜査は続いている。彼は犯罪行為を行っておらず、個人的利益のために行動したこともなく、全面的に協力していると主張している。これは、まさに犯罪行為を行っていない人間が言うことだ。