피터 맨델슨을 영국의 워싱턴 주재 대사로 임명한 것은 정치적 부메랑과 같았다. 단, 이 부메랑은 계속해서 정부의 얼굴을 때리고 있으며, 오늘은 더욱 거세게 돌아오고 있다. 한 고위 인사는 지쳐서 '또 그런 주 중 하나'라고 요약했는데, 이는 정부 용어로 '우리는 아주 나쁜 화요일을 맞이할 것이다'라는 뜻이다.
의회에 제출될 문서의 규모는 엄청나다: 1,000페이지가 넘으며, 이는 칠콧 조사위원회의 12권, 260만 단어 분량을 제외하면 의회에 제출된 가장 큰 정부 간행물이다. 지난 3월의 첫 번째 분량은 고작 147페이지의 전채 요리였고, 이제 우리는 맨델슨 경의 문자 메시지와 왓츠앱으로 구성된 160페이지 이상의 본 요리를 받게 된다.
다우닝 스트리트는 이 묶음(3권으로, 세상에서 가장 어색한 커피 테이블 책처럼 인쇄되어 제본됨)이 오후 2시 30분경 정부 웹사이트에 게시될 것이며, 이어서 대런 존스 수석 장관의 성명이 있을 것이라고 밝혔다. 공무원들은 이를 정리하는 데 '수천 시간'을 소비했는데, 이는 '효율적인 정부'라는 말이 치과 예약만큼이나 열정적으로 모두가 읽을 거대한 문서 더미를 의미하기 때문이다.
총리 대변인은 자신이 많은 것을 목격한 사람의 무표정한 얼굴로 이를 '가장 큰 답변'이라고 부르며 '전례 없는' 투명성을 약속했다. 이는 정부 용어로 '법적으로 어쩔 수 없이 공개하는 것이며, 우리가 정말 형편없어 보이는 내용은 삭제할 것이다'라는 뜻이다. 문서들은 정부가 어떻게 작동하는지에 대한 흥미로운 내부 시각을 약속한다: 개인적 상호작용, 정보 흐름, 의견 차이 등이 정치적 부검처럼 모두 드러난다.
워싱턴 대사관을 아는 사람들은 이를 하나의 정부 부처에 비유하며, 군사 기밀부터 차고스 제도 분쟁까지 모든 것과 연결되어 있다고 말한다. 다만 그 중 많은 부분이 국가 안보를 이유로 삭제될 가능성이 크다. 어떤 것들은 공개되기에 너무 창피하기 때문이다.
정부 내부자들은 영원히 비공개일 것이라고 생각했던 메시지들이 빛 속으로 던져지는 불가피한 어색함에 대비하고 있다. '고통스러운', '아첨하는', '민망한'과 같은 단어들이 난무하고 있다. 해고된 권력 중개자에 대한 과도한 칭찬을 나중에 기자에게 설명해야 할 수도 있다는 점만큼 '외교적 감각'을 잘 보여주는 것은 없기 때문이다.
가디언이 중국, 러시아, 이스라엘과의 연계에 대한 우려를 보도했음에도 불구하고, 우리는 맨델슨의 신원 조회 파일을 보지 못할 것이다. 전 외무부 장관인 올리 로빈스 경은 하원 의원들에게 '완화 조치'를 통해 보안 허가를 승인했다고 말했지만, 오늘의 문서에는 아마 포함되지 않을 것이다. 맨델슨 본인은 기록을 위해 보안 문제가 없었고, 그에 대해 아무것도 요구받지 않았으며, 모두가 세부 사항을 혼동하고 있다고 말한다. 그것이 그의 주장이며, 그는 그것을 고수하고 있다.
맨델슨의 현재는 없어진 컨설팅 회사 글로벌 카운슬의 상업적 이해 충돌은 부대사가 해당 회사와의 거래를 감독하는 방식으로 처리되었다. 상사의 전 고객 명단을 동료가 관리하는 것만큼 '팔길이' 원칙을 잘 보여주는 것은 없다.
사라진 왓츠앱 메시지에 관해 총리 대변인은 기업 커뮤니케이션 채널에 대한 검토가 진행 중이라고 말했다. 증거가 계속 사라지는 이유를 조사하는 것만큼 '투명성'을 외치는 것은 없기 때문이다.
오늘 하루가 끝날 무렵, 다우닝 스트리트는 최악의 상황을 넘기길 바란다. 하지만 완전히 끝나지는 않을 것이다: 맨델슨에 대한 경찰 수사는 계속된다. 그는 범죄 행위를 하지 않았고, 개인적 이익을 위해 행동하지 않았으며, 전면 협조하고 있다고 주장한다. 이는 범죄 행위를 하지 않은 사람이 정확히 말할 법한 내용이다.