Profesorul Richard Scolyer, renumitul cercetător în cancer și fostul Australian al Anului, a murit la vârsta de 59 de ani. Familia sa a publicat o declarație pe care eminentul patolog și expert în melanom a scris-o înainte de stadiile finale ale bolii.

„Ultimul meu mesaj pentru toți australienii este să vă mulțumesc pentru valul de dragoste și sprijin pentru mine și familia mea”, a spus Scolyer în declarație. „Cei pe care i-am întâlnit în călătoriile mele ca Australian al Anului 2024, comunitatea mea online uimitoare care se întinde pe multe țări și, desigur, concetățenii mei din Tasmania – ați râs cu mine, ați plâns cu mine și mi-ați oferit încurajare și sprijin să continui exact când am avut cea mai mare nevoie. Nu am îndulcit călătoria mea și vă mulțumesc sincer că mi-ați permis spațiul și oportunitatea de a o împărtăși cu voi, cu toate imperfecțiunile. Sper că, într-un fel mic, am făcut drumul mai ușor și mai lin pentru alții. Dacă moștenirea mea va continua dincolo de aceste cuvinte, aș fi încântat și onorat să fiu amintit ca un australian de rând mândru care „a încercat” și, făcând asta, i-a inspirat pe alții să-și urmeze visele și pasiunile cu umilință, dragoste și compasiune.”

Scolyer a fost diagnosticat cu cancer cerebral inoperabil de gradul patru și i s-a spus că mai are șase până la opt luni de trăit în mai 2023. Într-o premieră mondială, a urmat o serie de tratamente inovatoare de imunoterapie, încetinind cu succes creșterea glioblastomului până la revenirea acestuia la începutul anului 2025. În martie, Scolyer a anunțat pe pagina sa de Facebook că cancerul a progresat. „Nu cea mai bună zi”, a scris el. „Pare să fie o progresie suplimentară a tumorii mele cerebrale... Deși este un pic dezamăgitor, în mare schemă nu este sfârșitul drumului și am mai multe de făcut!” Cu o săptămână mai devreme, le spusese celor 150.000 de urmăritori că este „puțin anxios” în legătură cu scanarea cerebrală, programată cu puțin timp înainte de a participa la o etapă de patru zile a evenimentului caritabil de ciclism Tour de Cure în Tasmania, unde s-a născut și a crescut.

Profesorul John Thompson de la Universitatea Sydney a lăudat personalitatea „veselă, pământeană, băiat din Launceston” a profesorului Scolyer. „Cariera sa stelară în medicină și cercetare patologică a produs beneficii uriașe pentru nenumărați pacienți cu cancer din întreaga lume”, a spus el. Scolyer și co-directorul medical de la Melanoma Institute Australia, Georgina Long, au fost numiți împreună Australian al Anului în 2024, în recunoaștere a muncii lor privind imunoterapia ca leac pentru melanomul avansat. El a primit de nouă ori Premiul Premierului din New South Wales pentru Cercetare Excepțională în Cancer, inclusiv Premiul Wildfire Highly Cited Publication, iar în 2021 a fost numit Ofițer al Ordinului Australiei.