Prof. Richard Scolyer, de wereldberoemde kankeronderzoeker en voormalig Australiër van het Jaar, is op 59-jarige leeftijd overleden. Zijn familie deelde een verklaring die de eminente patholoog en melanomexpert schreef in de laatste fase van zijn ziekte.

"Mijn laatste boodschap aan alle Australiërs is om jullie te bedanken voor de overweldigende liefde en steun voor mij en mijn familie," zei Scolyer in de verklaring. "Degenen die ik ontmoette tijdens mijn reizen als mede-Australiër van het Jaar 2024, mijn geweldige online gemeenschap die vele landen beslaat, en natuurlijk mijn thuisstedelingen uit Tasmanië - jullie hebben met me gelachen, met me gehuild en me aangemoedigd en gesteund om door te gaan op de momenten dat ik het het hardst nodig had. Ik heb mijn reis niet mooier gemaakt dan hij was en ik dank jullie oprecht dat jullie me de ruimte en kans gaven om die met jullie te delen, met al zijn gebreken. Ik hoop dat ik op een kleine manier de weg voor anderen gemakkelijker en gladder heb gemaakt. Als mijn nalatenschap verder zou gaan dan deze woorden, zou ik verheugd en nederig zijn om herinnerd te worden als een trotse alledaagse Australiër die 'het gewoon probeerde' en daarmee anderen inspireerde om hun dromen en passies na te jagen met nederigheid, liefde en mededogen."

Scolyer kreeg in mei 2023 de diagnose van inoperabele hersentumor graad vier en kreeg te horen dat hij nog zes tot acht maanden te leven had. In een wereldprimeur onderging hij een reeks nieuwe immunotherapiebehandelingen, die de groei van het glioblastoma met succes vertraagden tot de terugkeer ervan begin 2025. In maart kondigde Scolyer via zijn Facebookpagina aan dat de kanker was gevorderd. "Niet de beste dag ooit," schreef hij. "Er lijkt verdere progressie van mijn hersentumor te zijn... Hoewel het een beetje teleurstellend is, is het in het grote geheel niet het einde van de weg en ik heb nog meer te doen!" Een week eerder had hij zijn 150.000 volgers verteld dat hij "een beetje nerveus" was over de hersenscan, die kort gepland stond voordat hij zou deelnemen aan een vierdaagse etappe van het Tour de Cure liefdadigheidsfietsevenement in Tasmanië, waar hij geboren en getogen was.

Professor John Thompson van de Universiteit van Sydney prees de "vrolijke, nuchtere 'jongen uit Launceston'-persoonlijkheid" van prof. Scolyer. "Zijn schitterende carrière in de geneeskunde en pathologieonderzoek heeft enorme voordelen opgeleverd voor talloze kankerpatiënten wereldwijd," zei hij. Scolyer en zijn mede-medisch directeur van het Melanoma Institute Australia, Georgina Long, werden in 2024 gezamenlijk uitgeroepen tot Australiër van het Jaar als erkenning voor hun werk aan immunotherapie als genezing voor gevorderd melanoom. Hij ontving negen keer de New South Wales Premier's Award for Outstanding Cancer Research, waaronder de Wildfire Highly Cited Publication Award, en werd in 2021 benoemd tot Officier in de Orde van Australië.