Il professor Richard Scolyer, rinomato ricercatore sul cancro a livello mondiale ed ex australiano dell'anno, è morto all'età di 59 anni. La sua famiglia ha condiviso una dichiarazione che l'eminente patologo e ricercatore sul melanoma ha scritto prima delle fasi finali della sua malattia.

"Il mio ultimo messaggio a tutti gli australiani è di dirvi grazie per il vostro sfoggio di amore e sostegno per me e la mia famiglia," ha detto Scolyer nella dichiarazione. "Quelli di voi che ho incontrato durante i miei viaggi come co-australiano dell'anno 2024, la mia incredibile comunità online che abbraccia molti paesi, e ovviamente i miei concittadini tasmaniani - avete riso con me, pianto con me, e mi avete fornito incoraggiamento e sostegno per andare avanti proprio quando ne avevo più bisogno. Non ho addolcito il mio percorso e vi ringrazio sinceramente per avermi concesso lo spazio e l'opportunità di condividerlo con voi, con tutti i difetti. Spero di aver in qualche modo reso la strada davanti più facile e più liscia per gli altri. Se la mia eredità dovesse continuare oltre queste parole, sarei felice e onorato di essere ricordato come un orgoglioso australiano della porta accanto che 'ci ha provato', e così facendo, ha ispirato altri a perseguire i loro sogni e passioni con umiltà, amore e compassione."

A Scolyer era stato diagnosticato un cancro al cervello inoperabile di grado quattro e gli avevano detto che gli restavano da sei a otto mesi di vita nel maggio 2023. In una primizia mondiale, si è sottoposto a una serie di nuovi trattamenti immunoterapici, rallentando con successo la crescita del glioblastoma fino al suo ritorno all'inizio del 2025. A marzo, Scolyer ha annunciato tramite la sua pagina Facebook che il cancro era progredito. "Non il miglior giorno di sempre," ha scritto. "Sembra esserci un'ulteriore progressione del mio tumore al cervello... Anche se è un po' deludente, nel grande schema non è la fine della strada e ho ancora da fare!" Una settimana prima, aveva detto ai suoi 150.000 follower di essere "un po' ansioso" per la scansione cerebrale, programmata poco prima che prendesse parte a una tappa di quattro giorni dell'evento ciclistico di beneficenza Tour de Cure in Tasmania, dove era nato e cresciuto.

Il professor John Thompson dell'Università di Sydney ha elogiato la "personalità allegra, con i piedi per terra, da 'ragazzo di Launceston'" del professor Scolyer. "La sua carriera stellare in medicina e ricerca patologica ha prodotto enormi benefici per innumerevoli pazienti oncologici in tutto il mondo," ha detto. Scolyer e la sua co-direttrice medica del Melanoma Institute Australia, Georgina Long, sono stati nominati congiuntamente australiani dell'anno nel 2024 in riconoscimento del loro lavoro sull'immunoterapia come cura per il melanoma avanzato. Ha ricevuto nove volte il New South Wales Premier's Award for Outstanding Cancer Research, incluso il Wildfire Highly Cited Publication Award, ed è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Australia nel 2021.