Prof. Richard Scolyer, der weltbekannte Krebsforscher und ehemalige Australier des Jahres, ist im Alter von 59 Jahren gestorben. Seine Familie veröffentlichte eine Erklärung, die der bedeutende Pathologe und Melanom-Experte vor seiner letzten Krankheitsphase verfasst hatte.

„Meine letzte Botschaft an alle Australier ist, euch für die überwältigende Liebe und Unterstützung zu danken, die mir und meiner Familie entgegengebracht wurde“, sagte Scolyer in der Erklärung. „Diejenigen, die ich auf meinen Reisen als gemeinsamer Australier des Jahres 2024 getroffen habe, meine erstaunliche Online-Community, die viele Länder umfasst, und natürlich meine Landsleute aus Tasmanien – ihr habt mit mir gelacht, mit mir geweint und mir Ermutigung und Unterstützung gegeben, um weiterzumachen, genau dann, wenn ich es am meisten brauchte. Ich habe meine Reise nicht beschönigt, und ich danke euch aufrichtig, dass ihr mir den Raum und die Gelegenheit gegeben habt, sie mit euch zu teilen, mit allen Höhen und Tiefen. Ich hoffe, dass ich auf kleine Weise den Weg für andere leichter und glatter gemacht habe. Wenn mein Vermächtnis über diese Worte hinaus Bestand haben sollte, wäre ich entzückt und demütig, als stolzer, ganz normaler Australier in Erinnerung zu bleiben, der ‚es einfach probiert hat‘, und der dadurch andere inspiriert hat, ihre Träume und Leidenschaften mit Demut, Liebe und Mitgefühl zu verfolgen.“

Scolyer wurde im Mai 2023 mit einem inoperablen Hirntumor Grad vier diagnostiziert und ihm wurden sechs bis acht Monate Lebenszeit gegeben. Als weltweite Premiere unterzog er sich einer Reihe neuartiger Immuntherapie-Behandlungen, die das Wachstum des Glioblastoms erfolgreich verlangsamten, bis es Anfang 2025 zurückkehrte. Im März gab Scolyer über seine Facebook-Seite bekannt, dass der Krebs fortgeschritten sei. „Nicht der beste Tag aller Zeiten“, schrieb er. „Es scheint eine weitere Progression meines Hirntumors zu geben … Obwohl es etwas enttäuschend ist, ist es im großen Ganzen nicht das Ende der Straße, und ich habe noch mehr zu tun!“ Eine Woche zuvor hatte er seinen 150.000 Followern mitgeteilt, dass er „ein bisschen ängstlich“ wegen des Gehirnscans sei, der kurz vor seiner Teilnahme an einer viertägigen Etappe des Tour de Cure Wohltätigkeitsradrennens in Tasmanien, wo er geboren und aufgewachsen war, geplant war.

Professor John Thompson von der Universität Sydney würdigte die „fröhliche, bodenständige Persönlichkeit des ‚Jungen aus Launceston‘“ von Prof. Scolyer. „Seine herausragende Karriere in der Medizin- und Pathologieforschung hat unzähligen Krebspatienten weltweit enorme Vorteile gebracht“, sagte er. Scolyer und seine medizinische Kodirektorin am Melanoma Institute Australia, Georgina Long, wurden 2024 gemeinsam zum Australier des Jahres ernannt, in Anerkennung ihrer Arbeit zur Immuntherapie als Heilmittel für fortgeschrittenes Melanom. Er erhielt neunmal den New South Wales Premier’s Award für herausragende Krebsforschung, darunter den Wildfire Highly Cited Publication Award, und wurde 2021 zum Officer of the Order of Australia ernannt.