Când Anton Kiriwas a zărit prima dată o imagine cu Luna și Marte atârnând deasupra unui stand de joburi la un târg de cariere în facultate, i-a captat imaginația, dar părea un vis prea îndepărtat pentru a-l urmări. Nu avea cum să știe că, ani mai târziu, va juca un rol crucial în misiunile Artemis ale NASA, ajutând la lansarea oamenilor înapoi pe Lună pentru prima dată în peste jumătate de secol.

Călătoria lui Kiriwas la NASA a început în timpul Programului Space Shuttle, pe când lucra pentru United Launch Alliance, aceeași organizație din spatele memorabilului stand cu Luna și Marte pe lângă care trecuse în facultate. Nu după mult timp, s-a alăturat NASA ca funcționar public, proiectând sisteme electrice care l-au condus pe drumul către rolul său actual de manager tehnic senior de integrare în cadrul Exploration Ground Systems. În termeni mai simpli, Kiriwas este un rezolvitor de probleme.

O parte esențială a rolului lui Kiriwas este să servească drept inginer de proiect pentru lansare. Poziționat strategic la consola de integrare din centrul Firing Room 1 al Centrului de Control al Lansării de la Centrul Spațial Kennedy al agenției din Florida, el acționează ca o punte între echipele de management al testelor și cele de inginerie. Kiriwas, împreună cu ceilalți ingineri de proiect pentru lansare, raportează direct directorului de lansare, făcând recomandarea tehnică finală pentru orice problemă care poate apărea în timpul numărătorii inverse. Din acest scaun, el lucrează în toate disciplinele de inginerie, unite sub o singură misiune: lansarea navei spațiale și a echipajului în siguranță.

În ciuda intensității zilei de lansare, Kiriwas spune că poate fi adesea mai ușoară decât sutele de repetiții și simulări care o preced. Echipa se antrenează riguros, pregătindu-se pentru fiecare scenariu imaginabil. Ziua ideală este lină și fără evenimente, dar când nu este, el și echipa sunt pregătiți.

Când apare o problemă, Kiriwas și echipa sa încep să pună întrebările de bază: „Care sunt cerințele? Ce sisteme sunt afectate? Cine trebuie implicat?” El adună comunitatea tehnică pentru a lucra împreună la situație, a găsi soluții și, în cele din urmă, a da recomandarea de „da” sau „nu” pentru lansare. Este nevoie de claritate, experiență și disciplină, mai ales în momentele când entuziasmul este mare.

„Există adrenalină pentru a ajunge la lansare, dar trebuie să ai grijă să nu lași asta să se transforme în „febra lansării”,” a spus Kiriwas. „Trebuie să lansăm exact când suntem pregătiți și niciun moment mai devreme.”

Cu Artemis II finalizată, Kiriwas continuă să-și aplice expertiza de rezolvare a problemelor, analizând lecțiile învățate și modelând cerințele viitoarelor misiuni. Hardware-ul pentru Artemis III este procesat în prezent la NASA Kennedy, iar echipele pregătesc cu atenție următorii pași ai întoarcerii NASA pe suprafața lunară.

„Sunt un milion de piese mici care intră în asta, și eu am șansa să fac parte din ea,” a spus Kiriwas.