アントン・キリワスが大学時代、就職フェアのブースに飾られた月と火星の画像を初めて目にしたとき、それは彼の想像力をかき立てたが、追いかけるにはあまりにも遠い夢のように感じられた。彼は、数年後に自分がNASAのアルテミス計画で重要な役割を果たし、半世紀以上ぶりに人類を月に送り出す手助けをすることになるとは知る由もなかった。

キリワスのNASAへの道のりは、スペースシャトル計画の時代、大学で通りかかったあの記憶に残る月と火星のブースを運営していたユナイテッド・ローンチ・アライアンスで働いていたときに始まった。その後間もなく、彼はNASAの公務員として加わり、電気システムを設計。それが現在の探査地上システム部門のシニア技術統合マネージャーという役割への道を開いた。簡単に言えば、キリワスは問題解決者なのだ。

キリワスの役割の中核は、打ち上げプロジェクトエンジニアを務めることだ。フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの打ち上げ管制センター、第1射点管制室の中央にある統合コンソールに戦略的に配置され、彼は試験管理チームとエンジニアリングチームの橋渡し役を果たす。キリワスは他の打ち上げプロジェクトエンジニアとともに、打ち上げ責任者に直接報告し、打ち上げカウントダウン中に発生する可能性のある問題について最終的な技術的勧告を行う。この席から、彼はすべての工学分野にわたって協力し、宇宙船と乗組員を安全に打ち上げるという単一の使命の下に団結する。

打ち上げ当日の緊張感にもかかわらず、キリワスは、それに至るまでの何百回ものリハーサルやシミュレーションよりも簡単に感じられることが多いと語る。チームは厳しく訓練し、考えられるあらゆるシナリオに備えている。理想的な日はスムーズで何事もないことだが、そうでないときも、彼とチームは準備万端だ。

問題が発生すると、キリワスと彼のチームは基本的な質問をし始める。「要件は何か？どのシステムが影響を受けるか？誰を関与させる必要があるか？」彼は技術コミュニティを結集して状況に対処し、トラブルシューティングを考え出し、最終的に打ち上げの「ゴー」または「ノーゴー」の勧告を行う。特に興奮が高まっている瞬間には、明晰さ、経験、そして規律が必要となる。

「打ち上げへのアドレナリンはありますが、それが『打ち上げ熱』に変わらないように注意しなければなりません」とキリワスは語った。「準備が整った正確な瞬間に打ち上げる必要があり、その一秒前ではありません。」

アルテミスIIが完了した今、キリワスは問題解決の専門知識を活かし続け、教訓を分析し、将来のミッション要件を形成している。アルテミスIIIのハードウェアは現在NASAケネディで処理されており、チームはNASAの月面帰還の次のステップを慎重に準備している。

「これには何百万もの小さな部品が関わっており、私はその一部になれるのです」とキリワスは語った。