Anton Kiriwas üniversitedeyken bir iş fuarında Ay ve Mars'ın asılı olduğu bir afiş gördüğünde, bu onun hayal gücünü yakaladı ama kovalanamayacak kadar uzak bir rüya gibi hissettirdi. Yıllar sonra NASA'nın Artemis görevlerinde kritik bir rol oynayacağını, insanları yarım yüzyılı aşkın bir süre sonra ilk kez Ay'a geri fırlatmaya yardım edeceğini bilmesinin imkanı yoktu.

Kiriwas'ın NASA'ya yolculuğu, Space Shuttle Programı sırasında, üniversitede geçtiği o unutulmaz Ay ve Mars standının arkasındaki kuruluş olan United Launch Alliance'da çalışırken başladı. Çok geçmeden, NASA'ya memur olarak katıldı ve onu Exploration Ground Systems'da kıdemli teknik entegrasyon yöneticisi olarak şu anki rolüne götüren elektrik sistemleri tasarladı. Daha basit bir ifadeyle, Kiriwas bir problem çözücüdür.

Kiriwas'ın rolünün temel bir parçası, fırlatma proje mühendisi olarak hizmet etmektir. Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'ndeki Fırlatma Kontrol Merkezi'nin 1 Nolu Ateşleme Odası'nın ortasındaki entegrasyon konsolunda stratejik olarak konumlanmış, test yönetimi ve mühendislik ekipleri arasında bir köprü görevi görür. Kiriwas, diğer fırlatma proje mühendisleriyle birlikte, doğrudan fırlatma direktörüne rapor verir ve fırlatma geri sayımı sırasında ortaya çıkabilecek herhangi bir sorun hakkında nihai teknik tavsiyeyi verir. Bu koltuktan, tüm mühendislik disiplinlerinde çalışır ve tek bir görevde birleşir: uzay aracını ve mürettebatı güvenli bir şekilde fırlatmak.

Fırlatma gününün yoğunluğuna rağmen, Kiriwas bunun genellikle öncesindeki yüzlerce prova ve simülasyondan daha kolay olabileceğini söylüyor. Ekip, akla gelebilecek her senaryoya hazırlanarak sıkı bir şekilde eğitim alıyor. İdeal gün sorunsuz ve olaysızdır, ancak öyle olmadığında, o ve ekip hazırdır.

Bir sorun ortaya çıktığında, Kiriwas ve ekibi temel soruları sormaya başlar: 'Gereksinimler neler? Hangi sistemler etkileniyor? Kimlerin dahil olması gerekiyor?' Teknik topluluğu bir araya getirerek durumu çözer, herhangi bir sorun giderme işlemi yapar ve sonuçta fırlatma için 'git' veya 'gitme' tavsiyesini verir. Özellikle heyecanın yüksek olduğu anlarda netlik, deneyim ve disiplin gerektirir.

"Fırlatmaya ulaşmak için adrenalin var, ancak bunun asla 'fırlatma ateşi'ne dönüşmesine izin vermemeye dikkat etmelisiniz," dedi Kiriwas. "Tam olarak hazır olduğumuzda fırlatmamız gerekiyor, bir an önce değil."

Artemis II tamamlandığında, Kiriwas problem çözme uzmanlığını uygulamaya, öğrenilen dersleri analiz etmeye ve gelecekteki görev gereksinimlerini şekillendirmeye devam ediyor. Artemis III donanımı şu anda NASA Kennedy'de işleniyor ve ekipler NASA'nın ay yüzeyine dönüşünün sonraki adımlarını dikkatlice hazırlıyor.

"Buna giren milyonlarca küçük parça var ve ben de bunun bir parçası oluyorum," dedi Kiriwas.