WASHINGTON - A Vast, desenvolvedora de estações espaciais comerciais, trouxe Steve Isakowitz, ex-presidente e CEO da Aerospace Corp., como consultor sênior, presumivelmente para ajudar a navegar no labirinto burocrático que é o programa Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) da NASA.

Isakowitz, que se aposentou da Aerospace Corp. no ano passado após nove anos no comando, tem um currículo que parece um tour pelo complexo espacial-industrial: passagens sênior pela Virgin Galactic, NASA, Departamento de Energia e Escritório de Gestão e Orçamento. Ele observou que sua carreira abrange grande parte da história da Estação Espacial Internacional, que descreveu como tendo "uma trajetória incrível" que agora termina em um "momento empolgante para a indústria".

A Vast é uma das várias empresas que esperam construir os sucessores da ISS, com a NASA como potencial inquilina âncora. Isakowitz vê isso como uma oportunidade de realizar a visão original da ISS de parcerias e pesquisa. Ele elogiou a "capacidade ponta a ponta" da Vast e sua abordagem de desenvolvimento iterativo, que começou com o satélite Haven-Demo no ano passado. "Entre a visão, a capacidade e a equipe, foi isso que realmente me empolgou", disse.

O CEO da Vast, Max Haot, disse que procuraram Isakowitz "na primeira oportunidade", dada sua experiência com partes interessadas do governo. O momento não é coincidência: a Vast aguarda detalhes sobre a próxima fase do programa CLD, que passou por algumas reviravoltas. Em março, a NASA considerou um "módulo central" de propriedade do governo acoplado à ISS; em junho, abandonou essa ideia e disse que manteria múltiplos prêmios para desenvolvimento de estações. Uma minuta de solicitação de propostas (RFP) era esperada até o final de junho, mas não apareceu até 29 de junho. Haot disse que pode atrasar uma ou duas semanas, mas espera pelo menos dois vencedores. "É do melhor interesse da América e da NASA manter a concorrência e ter redundância", disse.

Isakowitz não se abalou com as reviravoltas do programa: "Não vi um programa na NASA que não tenha mudado de posição várias vezes." Ele acha que a NASA está "no caminho certo" agora, mas enfatizou que, uma vez que a RFP for lançada, "o governo realmente precisa se comprometer e ser consistente". Haot apreciou a disposição da NASA em ouvir a indústria, mas lamentou o tempo perdido com o prazo de aposentadoria da ISS em 2030 se aproximando. "Perdemos um pouco de tempo, essa é a principal coisa infeliz", disse. "Ganhamos alguns cabelos brancos e perdemos um pouco de tempo."