WASHINGTON – Der kommerzielle Raumstationsentwickler Vast hat Steve Isakowitz, den ehemaligen Präsidenten und CEO der Aerospace Corp., als Senior Advisor eingestellt – vermutlich, um das bürokratische Labyrinth zu navigieren, das NASAs Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD)-Programm ist.

Isakowitz, der letztes Jahr nach neun Jahren an der Spitze der Aerospace Corp. in den Ruhestand ging, hat einen Lebenslauf, der wie eine Tour durch den Raumfahrt-Industriekomplex klingt: leitende Stationen bei Virgin Galactic, der NASA, dem Energieministerium und dem Office of Management and Budget. Er bemerkte, dass seine Karriere einen Großteil der Geschichte der Internationalen Raumstation umfasst, die er als „einen unglaublichen Lauf“ beschrieb, der nun zu einer „aufregenden Zeit für die Industrie“ zu Ende geht.

Vast ist eines von mehreren Unternehmen, die hoffen, die Nachfolger der ISS zu bauen, mit der NASA als potenziellem Ankermieter. Isakowitz sieht darin eine Gelegenheit, die ursprüngliche Vision der ISS von Partnerschaften und Forschung zu verwirklichen. Er lobte Vasts „End-to-End-Fähigkeit“ und den iterativen Entwicklungsansatz, der mit dem letztjährigen Haven-Demo-Satelliten begann. „Zwischen der Vision, der Fähigkeit und dem Team – das hat mich wirklich begeistert“, sagte er.

Vast-CEO Max Haot sagte, sie hätten Isakowitz „bei der ersten Gelegenheit“ kontaktiert, angesichts seiner Erfahrung mit Regierungsakteuren. Der Zeitpunkt ist kein Zufall: Vast wartet auf Details zur nächsten Phase des CLD-Programms, das einige Wendungen durchgemacht hat. Im März erwog die NASA ein staatseigenes „Kernmodul“, das an die ISS angeschlossen wird; im Juni gab sie diese Idee auf und erklärte, sie werde bei mehreren Zuschlägen für die Stationsentwicklung bleiben. Ein Entwurf der Aufforderung zur Angebotsabgabe (RFP) wurde bis Ende Juni erwartet, war aber am 29. Juni noch nicht erschienen. Haot sagte, es könnte sich um ein oder zwei Wochen verzögern, aber er erwarte mindestens zwei Gewinner. „Es liegt im besten Interesse Amerikas und der NASA, den Wettbewerb aufrechtzuerhalten und Redundanz zu haben“, sagte er.

Isakowitz ließ sich von den Kehrtwendungen des Programms nicht beeindrucken: „Ich habe noch kein NASA-Programm gesehen, das nicht von verschiedenen Positionen hin- und hergeschleudert wurde.“ Er glaubt, dass die NASA jetzt „auf dem richtigen Weg“ ist, betonte aber, dass die Regierung, sobald die RFP veröffentlicht ist, „sich wirklich festlegen und konsequent bleiben muss“. Haot schätzte die Bereitschaft der NASA, der Industrie zuzuhören, bedauerte jedoch die verlorene Zeit, da die ISS-Pensionierung 2030 näher rückt. „Wir haben etwas Zeit verloren, das ist das Hauptproblem“, sagte er. „Wir haben ein paar graue Haare mehr bekommen und etwas Zeit verloren.“