WASHINGTON - La empresa desarrolladora de estaciones espaciales comerciales Vast ha fichado a Steve Isakowitz, el expresidente y CEO de The Aerospace Corp., como asesor principal, presumiblemente para ayudar a navegar el laberinto burocrático que es el programa de Destinos Comerciales en Órbita Terrestre Baja (CLD) de la NASA.

Isakowitz, quien se retiró de The Aerospace Corp. el año pasado tras nueve años al mando, tiene un currículum que parece un recorrido por el complejo espacial-industrial: puestos directivos en Virgin Galactic, la NASA, el Departamento de Energía y la Oficina de Gestión y Presupuesto. Señaló que su carrera abarca gran parte de la historia de la Estación Espacial Internacional, la cual describió como "una carrera increíble" que ahora termina en un "momento emocionante para la industria".

Vast es una de varias empresas que esperan construir los sucesores de la ISS, con la NASA como posible inquilino ancla. Isakowitz ve esto como una oportunidad para realizar la visión original de la ISS de asociaciones e investigación. Elogió la "capacidad integral" de Vast y su enfoque de desarrollo iterativo, que comenzó con el satélite Haven-Demo del año pasado. "Entre la visión, la capacidad y el equipo, eso es lo que realmente me entusiasmó", dijo.

El CEO de Vast, Max Haot, dijo que contactaron a Isakowitz "en la primera oportunidad" dada su experiencia con las partes interesadas del gobierno. El momento no es casual: Vast espera detalles sobre la próxima fase del programa CLD, que ha pasado por algunos giros. En marzo, la NASA consideró un "módulo central" de propiedad gubernamental acoplado a la ISS; en junio, abandonó esa idea y dijo que seguiría con múltiples adjudicaciones para el desarrollo de estaciones. Se esperaba un borrador de solicitud de propuestas (RFP) para finales de junio, pero no había aparecido al 29 de junio. Haot dijo que podría retrasarse una o dos semanas, pero espera al menos dos ganadores. "Es en el mejor interés de Estados Unidos y la NASA mantener la competencia y tener redundancia", dijo.

Isakowitz no se inmutó por los bandazos del programa: "No he visto un programa en la NASA que no haya cambiado de posición de un lado a otro". Cree que la NASA "está en el camino correcto" ahora, pero enfatizó que una vez que se publique la RFP, "el gobierno realmente tiene que comprometerse y mantenerse constante". Haot apreció la disposición de la NASA a escuchar a la industria, pero lamentó el tiempo perdido mientras se acerca la fecha límite de jubilación de la ISS en 2030. "Hemos perdido un poco de tiempo, esa es la principal desgracia", dijo. "Nos salieron algunas canas más y perdimos un poco de tiempo".