WASHINGTON - La società di sviluppo di stazioni spaziali commerciali Vast ha ingaggiato Steve Isakowitz, ex presidente e CEO di The Aerospace Corp., come consulente senior, presumibilmente per aiutare a districarsi nel labirinto burocratico che è il programma CLD (Commercial Low Earth Orbit Destinations) della NASA.

Isakowitz, che si è ritirato da The Aerospace Corp. l'anno scorso dopo nove anni al timone, ha un curriculum che sembra un tour del complesso spazio-industriale: incarichi di alto livello a Virgin Galactic, NASA, Dipartimento dell'Energia e Ufficio di Gestione e Bilancio. Ha notato che la sua carriera copre gran parte della storia della Stazione Spaziale Internazionale, che ha descritto come "un'incredibile corsa" che ora sta finendo in un "momento entusiasmante per l'industria".

Vast è una delle diverse aziende che sperano di costruire i successori della ISS, con la NASA come potenziale inquilino principale. Isakowitz vede questa come un'opportunità per realizzare la visione originale della ISS di partnership e ricerca. Ha elogiato la "capacità end-to-end" di Vast e l'approccio di sviluppo iterativo, iniziato con il satellite Haven-Demo dell'anno scorso. "Tra la visione, la capacità e il team, è quello che mi ha davvero entusiasmato", ha detto.

Il CEO di Vast, Max Haot, ha dichiarato di aver contattato Isakowitz "alla prima occasione" data la sua esperienza con gli stakeholder governativi. Il tempismo non è casuale: Vast attende dettagli sulla prossima fase del programma CLD, che ha avuto alcuni colpi di scena. A marzo, la NASA ha considerato un "modulo centrale" di proprietà governativa attaccato alla ISS; a giugno, ha abbandonato l'idea e ha detto che avrebbe continuato con premi multipli per lo sviluppo della stazione. Una bozza di richiesta di proposte (RFP) era prevista entro fine giugno, ma non era ancora apparsa al 29 giugno. Haot ha detto che potrebbe essere ritardata di una o due settimane, ma si aspetta almeno due vincitori. "È nell'interesse dell'America e della NASA mantenere la concorrenza e avere ridondanza", ha detto.

Isakowitz non è stato scosso dai cambi di direzione del programma: "Non ho visto un programma alla NASA che non abbia oscillato tra posizioni diverse". Pensa che la NASA sia "sulla strada giusta" ora, ma ha sottolineato che una volta emessa la RFP, "il governo deve davvero impegnarsi e rimanere coerente". Haot ha apprezzato la volontà della NASA di ascoltare l'industria, ma si è rammaricato del tempo perso mentre si avvicina la scadenza del ritiro della ISS nel 2030. "Abbiamo perso un po' di tempo, questa è la principale sfortuna", ha detto. "Abbiamo qualche capello bianco in più e abbiamo perso un po' di tempo".