WASHINGTON - Commerciële ruimtestationbouwer Vast heeft Steve Isakowitz, de voormalige president en CEO van The Aerospace Corp., aangesteld als senior adviseur, vermoedelijk om te helpen navigeren door het bureaucratische labyrint dat NASA's Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD)-programma heet.

Isakowitz, die vorig jaar na negen jaar aan het roer met pensioen ging bij The Aerospace Corp., heeft een cv dat klinkt als een rondleiding door het ruimte-industrieel complex: senior functies bij Virgin Galactic, NASA, het Ministerie van Energie en het Office of Management and Budget. Hij merkte op dat zijn carrière een groot deel van de geschiedenis van het International Space Station beslaat, dat hij omschreef als "een ongelooflijke rit" die nu eindigt in een "spannende tijd voor de industrie."

Vast is een van de vele bedrijven die hopen de opvolgers van het ISS te bouwen, met NASA als potentiële ankerhuurder. Isakowitz ziet dit als een kans om de oorspronkelijke visie van het ISS op partnerschappen en onderzoek te realiseren. Hij prees Vasts "end-to-end-capaciteit" en iteratieve ontwikkelingsaanpak, die begon met de Haven-Demo-satelliet van vorig jaar. "Tussen de visie, de capaciteit en het team, dat is wat me echt opwond," zei hij.

Vast-CEO Max Haot zei dat ze Isakowitz "bij de eerste gelegenheid" hebben benaderd vanwege zijn ervaring met overheidsbelanghebbenden. De timing is geen toeval: Vast wacht op details over de volgende fase van het CLD-programma, dat wat kronkels heeft gekend. In maart overwoog NASA een door de overheid beheerde "kernmodule" die aan het ISS zou worden bevestigd; in juni liet het dat idee varen en zei het te blijven bij meerdere prijzen voor stationontwikkeling. Een conceptverzoek om voorstellen (RFP) werd eind juni verwacht, maar was op 29 juni nog niet verschenen. Haot zei dat het een week of twee vertraagd zou kunnen zijn, maar hij verwacht ten minste twee winnaars. "Het is in het beste belang van Amerika en NASA om concurrentie te behouden en redundantie te hebben," zei hij.

Isakowitz was niet onder de indruk van de grillen van het programma: "Ik heb nog geen programma bij NASA gezien dat niet heen en weer slingerde tussen verschillende standpunten." Hij denkt dat NASA nu "op de goede weg" is, maar benadrukte dat zodra de RFP uitgaat, "de overheid echt moet toezeggen en consistent moet blijven." Haot waardeerde NASA's bereidheid om naar de industrie te luisteren, maar betreurde de verloren tijd nu de deadline voor het ISS-pensioen in 2030 nadert. "We hebben wat tijd verloren, dat is het belangrijkste ongelukkige," zei hij. "We hebben een paar grijze haren meer en wat tijd verloren."