WASHINGTON - Le développeur de stations spatiales commerciales Vast a recruté Steve Isakowitz, l'ancien président et PDG d'Aerospace Corp., comme conseiller principal, sans doute pour naviguer dans le labyrinthe bureaucratique qu'est le programme Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) de la NASA.

Isakowitz, qui a pris sa retraite d'Aerospace Corp. l'année dernière après neuf ans à la tête, a un CV qui ressemble à une visite guidée du complexe spatial-industriel : des postes de haut niveau chez Virgin Galactic, à la NASA, au Département de l'Énergie et à l'Office of Management and Budget. Il a noté que sa carrière couvre une grande partie de l'histoire de la Station spatiale internationale, qu'il a décrite comme ayant « une course incroyable » qui se termine maintenant à une « période passionnante pour l'industrie ».

Vast est l'une des nombreuses entreprises espérant construire les successeurs de l'ISS, avec la NASA comme locataire potentiel. Isakowitz voit cela comme une opportunité de réaliser la vision originale de l'ISS en matière de partenariats et de recherche. Il a salué la « capacité de bout en bout » de Vast et son approche de développement itératif, qui a commencé avec le satellite Haven-Demo de l'année dernière. « Entre la vision, la capacité et l'équipe, c'est ce qui m'a vraiment enthousiasmé », a-t-il déclaré.

Le PDG de Vast, Max Haot, a déclaré qu'ils avaient contacté Isakowitz « à la première occasion » compte tenu de son expérience avec les parties prenantes gouvernementales. Le timing n'est pas une coïncidence : Vast attend des détails sur la prochaine phase du programme CLD, qui a connu quelques rebondissements. En mars, la NASA a envisagé un « module central » appartenant au gouvernement attaché à l'ISS ; en juin, elle a abandonné cette idée et a déclaré qu'elle s'en tiendrait à des récompenses multiples pour le développement de stations. Un projet de demande de propositions (RFP) était attendu d'ici la fin juin mais n'était pas apparu au 29 juin. Haot a déclaré qu'il pourrait être retardé d'une semaine ou deux, mais il s'attend à au moins deux gagnants. « C'est dans l'intérêt de l'Amérique et de la NASA de maintenir la concurrence et d'avoir une redondance », a-t-il déclaré.

Isakowitz n'a pas été déconcerté par les revirements du programme : « Je n'ai pas vu de programme à la NASA qui n'ait pas changé de position. » Il pense que la NASA est « sur la bonne voie » maintenant mais a souligné qu'une fois la RFP publiée, « le gouvernement doit vraiment s'engager et rester cohérent ». Haot a apprécié la volonté de la NASA d'écouter l'industrie mais a regretté le temps perdu alors que l'échéance de la retraite de l'ISS en 2030 approche. « Nous avons perdu un peu de temps, c'est le principal inconvénient », a-t-il déclaré. « Nous avons quelques cheveux gris de plus et avons perdu un peu de temps. »