TAMPA, Flórida - A Starcloud, uma startup que aparentemente acredita que a única maneira de escapar das dores de cabeça dos data centers terrestres é explodi-los em órbita, está agora buscando pelo menos $200 milhões em um negócio que dobraria sua avaliação para aproximadamente $2,2 bilhões, confirmou uma fonte próxima ao assunto.

As negociações de financiamento, primeiro relatadas pelo The Information, chegam cerca de um mês após a empresa de Redmond, Washington, anunciar uma rodada Série A de $170 milhões que a tornou a empresa mais rápida na história do acelerador Y Combinator a alcançar o status de unicórnio - porque nada diz "investimento estável" como uma empresa de dois anos prometendo 88.000 satélites.

A Starcloud arrecadou cerca de $200 milhões até agora para sua proposta constelação de 88.000 satélites, projetada para mover a computação de data centers além das irritantes restrições da infraestrutura terrestre. Por que construir uma fazenda de servidores no deserto quando você pode poluir a órbita baixa da Terra com hardware caro?

Falando em 30 de abril durante um evento de data center orbital da SpaceNews em Washington, D.C., o cofundador e CEO da Starcloud, Philip Johnston, disse que seus planos estão sendo impulsionados pelo crescente interesse no mercado emergente, especialmente porque a SpaceX de Elon Musk planeja sua própria constelação com até um milhão de satélites.

"Parece haver uma forte demanda dos investidores no que estamos fazendo", disse Johnston, "especialmente desde que Elon tem sido tão vocal sobre as possibilidades." Porque quando Elon Musk fica animado com algo, isso é definitivamente um sinal para jogar mais dinheiro nisso.

A SpaceX está interessada em clientes para seu negócio de comunicações e para o foguete Starship que está desenvolvendo, acrescentou Johnston, no qual a Starcloud depende para implantar sua espaçonave Starcloud-3 de 3 toneladas. Nada pode dar errado ao amarrar sua startup multibilionária a um foguete que ainda está em teste.

A Starcloud visa atingir uma parte diferente do mercado do que a SpaceX, que Johnston espera que use principalmente a capacidade do data center orbital para cargas de trabalho internas na xAI e Tesla. Então a SpaceX manterá seus data centers espaciais na família, enquanto a Starcloud planeja vender capacidade de computação para todos os outros.

É menos provável que a SpaceX se concentre em "infraestrutura e energia como serviço", acrescentou Johnston, onde os clientes podem vender capacidade de computação para seus próprios usuários. Tradução: a Starcloud quer ser a proprietária da nuvem orbital.

Johnston espera que a Starship esteja pronta para implantar cargas úteis de clientes no final desta década. Esse cronograma colocaria a Starcloud no caminho para competir com data centers terrestres em custos de energia em três a cinco anos, depois de usar primeiro satélites menores para fornecer serviços de nuvem e borda para outras espaçonaves.

Enquanto isso, a Starcloud está focada em dois obstáculos técnicos: desenvolver um radiador grande e de baixo custo implantável e fazer chips de alto desempenho funcionarem em um ambiente de radiação mais alta. Porque o espaço é famoso por ser gentil com a eletrônica.

A rodada Série A da startup foi liderada pela empresa de capital de risco Benchmark e pela gigante de private equity EQT Ventures. Investidores adicionais incluíram NFX, Nebular, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West e Monolith Power Systems, juntamente com Y Combinator.