TAMPA, Fla. - どうやら地球上のデータセンターの頭痛から逃れる唯一の方法は軌道に打ち上げることだと信じているスタートアップStarcloudが、少なくとも2億ドルの資金調達を目指している。この取引で評価額は約22億ドルに倍増する見込みだ、と事情に詳しい情報筋が確認した。

この資金調達交渉は、The Informationが最初に報じたもので、レドモンド（ワシントン州）を拠点とする同社が1億7000万ドルのシリーズAラウンドを発表してから約1ヶ月後に行われている。このラウンドにより、StarcloudはアクセラレーターY Combinatorの歴史上最速でユニコーン企業となった——つまり、「安定した投資先」と言えば、8万8000機の衛星を約束する設立2年のスタートアップのことだ。

Starcloudはこれまでに約2億ドルを調達し、8万8000機の衛星コンステレーションを計画している。これは、データセンターのコンピューティングを地上インフラの厄介な制約から解放するためのものだ。砂漠にサーバーファームを建設するよりも、低軌道に高価なハードウェアをばらまく方がいいというわけだ。

4月30日、ワシントンD.C.で開催されたSpaceNewsの軌道データセンターイベントで講演したStarcloudの共同創業者兼CEOフィリップ・ジョンストン氏は、同社の計画は新興市場への関心の高まりによって後押しされていると述べた。特に、イーロン・マスク氏のSpaceXが最大100万機の衛星で独自のコンステレーションを計画していることが追い風となっている。

「私たちの取り組みに強い投資家需要があるようです」とジョンストン氏は語った。「特にイーロンが可能性について声高に語っているので」。イーロン・マスクが何かに興奮すると、それにさらに金を投じるべきだという確かなシグナルになる。

ジョンストン氏はさらに、SpaceXは通信事業と開発中のStarshipロケットの顧客を熱望しており、Starcloudは同ロケットに依存して3トンのStarcloud-3宇宙船を展開する予定だと述べた。まだ試験段階のロケットに数十億ドルのスタートアップを託すことに、何の問題もないはずだ。

StarcloudはSpaceXとは異なる市場セグメントを狙っている。ジョンストン氏は、SpaceXは主にxAIやTeslaの内部ワークロードに軌道データセンター容量を使用すると予想している。つまり、SpaceXは宇宙データセンターを社内で利用する一方、Starcloudは他のすべての企業にコンピューティング容量を販売する計画だ。

SpaceXは「インフラとエネルギー・アズ・ア・サービス」に注力する可能性は低いとジョンストン氏は付け加えた。これは、顧客が自社のユーザーにコンピューティング容量を販売できるサービスだ。言い換えれば、Starcloudは軌道クラウドの大家になりたいのだ。

ジョンストン氏は、Starshipが顧客のペイロードを展開できるようになるのは今年代末頃と予想している。そのタイムラインでは、Starcloudは3～5年以内にエネルギーコストで地上データセンターと競争できるようになる。それまでは、小型衛星を使用して他の宇宙船にクラウドおよびエッジサービスを提供する。

当面、Starcloudは2つの技術的ハードルに集中している。大型で低コストの展開可能ラジエーターの開発と、高放射線環境で高性能チップを動作させることだ。宇宙は電子機器に優しいことで有名だからね。

同社のシリーズAラウンドは、ベンチャーキャピタル企業Benchmarkとプライベートエクイティ大手EQT Venturesが主導した。追加投資家には、NFX、Nebular、Adjacent、776 Ventures、Fuse Ventures、Manhattan West、Monolith Power Systems、そしてY Combinatorが含まれる。