TAMPA, Fla. - Starcloud, een startup die blijkbaar denkt dat de enige manier om terrestrische datacenter-hoofdpijn te ontwijken is om ze de ruimte in te blazen, is nu op zoek naar minstens $200 miljoen in een deal die de waardering zou verdubbelen tot ruwweg $2,2 miljard, bevestigde een bron dicht bij de situatie.

De financieringsgesprekken, voor het eerst gemeld door The Information, komen ongeveer een maand nadat het in Redmond, Washington gevestigde bedrijf een Serie A-ronde van $170 miljoen aankondigde, waarmee het het snelste bedrijf in de geschiedenis van accelerator Y Combinator werd dat een unicorn-status bereikte - want niets zegt 'stabiele investering' als een twee jaar oud bedrijf dat 88.000 satellieten belooft.

Starcloud heeft tot nu toe ongeveer $200 miljoen opgehaald voor zijn voorgestelde constellatie van 88.000 satellieten, ontworpen om datacentercomputing voorbij de vervelende beperkingen van terrestrische infrastructuur te brengen. Want waarom bouw je een serverfarm in een woestijn als je de lage baan om de aarde kunt bezaaien met dure hardware?

Tijdens een SpaceNews-evenement over orbitale datacenters op 30 april in Washington D.C., zei Starclouds medeoprichter en CEO Philip Johnston dat zijn plannen worden gestimuleerd door groeiende interesse in de opkomende markt, niet in de laatste plaats omdat Elon Musks SpaceX zijn eigen constellatie plant met tot een miljoen satellieten.

'Er lijkt sterke investeerdersvraag te zijn naar wat we doen,' zei Johnston, 'vooral omdat Elon zo uitgesproken is geweest over de mogelijkheden.' Want als Elon Musk enthousiast wordt over iets, is dat zeker een signaal om er meer geld tegenaan te gooien.

SpaceX is gretig naar klanten voor zijn communicatiebedrijf en de Starship-raket die het ontwikkelt, voegde Johnston eraan toe, waar Starcloud op rekent om zijn 3-ton zware Starcloud-3-ruimtevaartuig te lanceren. Er kan niets misgaan met het koppelen van je miljardenstartup aan een raket die nog in de testfase zit.

Starcloud wil een ander deel van de markt targeten dan SpaceX, waarvan Johnston verwacht dat het vooral orbitale datacentercapaciteit zal gebruiken voor interne workloads bij xAI en Tesla. Dus SpaceX houdt zijn ruimtedatacenters in de familie, terwijl Starcloud rekenkracht wil verkopen aan alle anderen.

SpaceX zal zich waarschijnlijk minder richten op 'infrastructuur en energie als een dienst', voegde Johnston eraan toe, waarbij klanten rekenkracht kunnen verkopen aan hun eigen gebruikers. Vertaling: Starcloud wil de verhuurder van de orbitale cloud zijn.

Johnston verwacht dat Starship tegen het einde van dit decennium klaar zal zijn om klantladingen te lanceren. Dat tijdsbestek zou Starcloud op een pad zetten om binnen drie tot vijf jaar te concurreren met terrestrische datacenters op energiekosten, nadat het eerst kleinere satellieten heeft gebruikt om cloud- en edgediensten te leveren voor andere ruimtevaartuigen.

In de tussentijd richt Starcloud zich op twee technische hindernissen: het ontwikkelen van een grote, goedkope uitschuifbare radiator en het laten werken van hoogwaardige chips in een omgeving met hogere straling. Want de ruimte staat bekend als vriendelijk voor elektronica.

De Serie A-ronde van de startup werd geleid door durfkapitaalbedrijf Benchmark en private-equitygigant EQT Ventures. Extra investeerders waren NFX, Nebular, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West en Monolith Power Systems, naast Y Combinator.