탬파, 플로리다 - 지상 데이터센터의 골칫거리를 해결하는 유일한 방법이 궤도로 쏘아 올리는 것이라고 믿는 듯한 스타클라우드 스타트업이 최소 2억 달러를 추가로 모금 중이며, 이번 거래로 기업 가치가 약 22억 달러로 두 배가 될 것이라고 소식통이 확인했다.
더 인포메이션이 처음 보도한 이 자금 조달 논의는, 레드몬드(워싱턴주)에 본사를 둔 이 벤처가 1억 7천만 달러 규모의 시리즈 A 라운드를 발표한 지 약 한 달 만에 나온 것이다. 이 라운드는 스타클라우드를 액셀러레이터 Y 콤비네이터 역사상 가장 빠르게 유니콘 지위를 달성한 기업으로 만들었다. 2년 된 스타트업이 88,000개의 위성을 약속하는 것이 '안정적인 투자'처럼 보이니까 말이다.
스타클라우드는 지금까지 약 2억 달러를 모금해 88,000개 위성으로 구성된 자체 군집을 구축할 계획이다. 이 위성들은 데이터센터 컴퓨팅을 지상 인프라의 성가신 제약에서 벗어나게 하기 위해 설계되었다. 사막에 서버 팜을 지을 바에야 값비싼 하드웨어로 지구 저궤도를 어지럽히는 게 낫다는 논리다.
4월 30일 워싱턴 D.C.에서 열린 스페이스뉴스 궤도 데이터센터 행사에서 스타클라우드 공동창업자 겸 CEO 필립 존스턴은, 엘론 머스크의 스페이스X가 최대 100만 개 위성으로 자체 군집을 계획하는 등 신흥 시장에 대한 관심이 높아지면서 회사 계획이 탄력을 받고 있다고 말했다.
"우리가 하는 일에 대한 투자자 수요가 강력한 것 같습니다. 특히 엘론이 가능성에 대해 목소리를 높이고 나서 더욱 그렇습니다."라고 존스턴은 말했다. 엘론 머스크가 무언가에 흥분하면, 거기에 더 많은 돈을 던져야 한다는 신호임에 틀림없다.
존스턴은 스페이스X가 통신 사업과 개발 중인 스타십 로켓에 고객을 원하고 있으며, 스타클라우드는 이 로켓에 의존해 3톤짜리 스타클라우드-3 우주선을 배치할 계획이라고 덧붙였다. 아직 테스트 중인 로켓에 수십억 달러 규모의 스타트업을 걸어두는 데 아무 문제도 없을 것이다.
스타클라우드는 스페이스X와 다른 시장 부문을 겨냥하고 있다. 존스턴은 스페이스X가 주로 xAI와 테슬라의 내부 워크로드에 궤도 데이터센터 용량을 사용할 것으로 예상한다. 따라서 스페이스X는 자체 우주 데이터센터를 내부에서만 사용하는 반면, 스타클라우드는 다른 모든 사람에게 컴퓨팅 용량을 판매할 계획이다.
존스턴은 스페이스X가 "인프라 및 에너지 서비스"에 집중할 가능성은 낮다고 덧붙였다. 이 서비스는 고객이 자체 사용자에게 컴퓨팅 용량을 판매할 수 있게 해준다. 해석하자면, 스타클라우드는 궤도 클라우드의 임대인이 되고 싶어 한다.
존스턴은 스타십이 이번 10년 말쯤 고객 탑재체를 배치할 준비가 될 것으로 예상한다. 그 일정에 따르면 스타클라우드는 먼저 소형 위성을 사용해 다른 우주선에 클라우드 및 엣지 서비스를 제공한 후, 3~5년 안에 에너지 비용 면에서 지상 데이터센터와 경쟁할 수 있을 것이다.
그동안 스타클라우드는 두 가지 기술적 난제에 집중하고 있다: 대형 저비용 전개형 방열판 개발과 고성능 칩을 방사선이 높은 환경에서 작동하도록 만드는 것. 우주는 전자제품에 친화적이기로 유명하니까.
이 스타트업의 시리즈 A 라운드는 벤처캐피털 벤치마크와 사모펀드 대기업 EQT 벤처스가 주도했다. 추가 투자자로는 NFX, 네뷸러, 어드자센트, 776 벤처스, 퓨즈 벤처스, 맨해튼 웨스트, 모놀리스 파워 시스템스, 그리고 Y 콤비네이터가 포함된다.