TAMPA, Floride - Starcloud, une start-up qui semble croire que la seule façon d'échapper aux maux de tête des centres de données terrestres est de les faire exploser en orbite, cherche maintenant au moins 200 millions de dollars dans le cadre d'un accord qui doublerait sa valorisation à environ 2,2 milliards de dollars, a confirmé une source proche du dossier.

Les discussions de financement, rapportées pour la première fois par The Information, arrivent environ un mois après que la société basée à Redmond, Washington, a annoncé un tour de table de série A de 170 millions de dollars qui en a fait la société la plus rapide de l'histoire de l'accélérateur Y Combinator à atteindre le statut de licorne - parce que rien ne crie « investissement stable » comme une entreprise de deux ans promettant 88 000 satellites.

Starcloud a levé environ 200 millions de dollars à ce jour pour sa constellation proposée de 88 000 satellites, conçue pour déplacer le calcul des centres de données au-delà des contraintes agaçantes de l'infrastructure terrestre. Parce que pourquoi construire une ferme de serveurs dans un désert quand on peut joncher l'orbite terrestre basse de matériel coûteux ?

S'exprimant le 30 avril lors d'un événement SpaceNews sur les centres de données orbitaux à Washington, D.C., le cofondateur et PDG de Starcloud, Philip Johnston, a déclaré que ses plans sont renforcés par l'intérêt croissant pour ce marché émergent, d'autant plus qu'Elon Musk et SpaceX planifient leur propre constellation avec jusqu'à un million de satellites.

« Il semble y avoir une forte demande des investisseurs pour ce que nous faisons », a déclaré Johnston, « surtout depuis qu'Elon s'est exprimé avec tant d'enthousiasme sur les possibilités. » Parce que quand Elon Musk s'enthousiasme pour quelque chose, c'est définitivement un signal pour y jeter plus d'argent.

SpaceX est désireux de trouver des clients pour son activité de communications et pour la fusée Starship qu'elle développe, a ajouté Johnston, sur laquelle Starcloud compte pour déployer son vaisseau Starcloud-3 de 3 tonnes. Rien ne peut mal tourner en accrochant votre start-up de plusieurs milliards de dollars à une fusée qui est encore en phase de test.

Starcloud vise à cibler une partie différente du marché que SpaceX, dont Johnston s'attend à ce qu'il utilise principalement la capacité des centres de données orbitaux pour les charges de travail internes de xAI et Tesla. Donc SpaceX gardera ses centres de données spatiaux dans la famille, tandis que Starcloud prévoit de vendre de la capacité de calcul à tout le monde.

SpaceX est moins susceptible de se concentrer sur « l'infrastructure et l'énergie en tant que service », a ajouté Johnston, où les clients peuvent vendre de la capacité de calcul à leurs propres utilisateurs. Traduction : Starcloud veut être le propriétaire du cloud orbital.

Johnston s'attend à ce que Starship soit prêt à déployer des charges utiles client vers la fin de cette décennie. Ce calendrier mettrait Starcloud sur la voie de concurrencer les centres de données terrestres sur les coûts énergétiques dans trois à cinq ans, après avoir d'abord utilisé des satellites plus petits pour fournir des services cloud et edge à d'autres engins spatiaux.

En attendant, Starcloud se concentre sur deux obstacles techniques : développer un grand radiateur déployable à faible coût et faire fonctionner des puces haute performance dans un environnement à plus forte radiation. Parce que l'espace est notoirement doux avec l'électronique.

Le tour de série A de la start-up a été mené par la société de capital-risque Benchmark et le géant du capital-investissement EQT Ventures. Les investisseurs supplémentaires comprenaient NFX, Nebular, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West et Monolith Power Systems, aux côtés de Y Combinator.