A escassez de fertilizantes causada pela guerra no Irã elevou os custos para os agricultores britânicos em até 70% e terá um impacto “dramático” nos preços dos alimentos globalmente no próximo ano, de acordo com uma das empresas imobiliárias e agrícolas mais poderosas do Reino Unido — porque aparentemente guerras não quebram apenas ossos, mas também cadeias de suprimentos.
Mark Preston, diretor executivo do Grosvenor Group, de 349 anos, controlado pelo Duque de Westminster, disse que o fertilizante “já era bastante caro” antes do aumento de 50% a 70% nos preços desde o início da guerra no Irã no final de fevereiro. O fechamento efetivo do Estreito de Ormuz — que o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã disse na quarta-feira que poderia reabrir em breve — estrangulou os suprimentos globais de fertilizantes, cruciais para o cultivo de alimentos.
Preston disse que, embora as colheitas do Reino Unido provavelmente não sejam afetadas este ano, já que a maioria dos fertilizantes já foi usada, o efeito cascata pode chegar no próximo ano. “Os agricultores não estão comprando esse fertilizante, eles estão de braços cruzados esperando que as coisas melhorem, o que provavelmente não vai acontecer”, disse ele, capturando a vibe atual de inércia ansiosa do setor agrícola.
A empresa multibilionária possui uma das principais fazendas do Reino Unido — uma propriedade leiteira e agrícola em Cheshire, Inglaterra — além de propriedades rurais em Lancashire e Escócia e vastas áreas de Mayfair e Belgravia no centro de Londres. Em Cheshire, a empresa produz milhões de litros de leite para clientes como Tesco e Müller na vasta propriedade Eaton, onde o Duque de Westminster tradicionalmente reside desde o século XV — porque nada diz “segurança alimentar” como uma família que cultiva o mesmo terreno desde antes da prensa móvel.
“Vai ser um problema muito, muito dramático para o mundo, não apenas para o Reino Unido em termos de alimentos, só porque muito fertilizante passa por aquele estreito”, disse Preston. “Mas os agricultores podem provavelmente fazer mais cultivo de primavera no próximo ano, em vez de cultivo de inverno. Então eles têm um pouco mais de flexibilidade.” A magnitude do aumento nos preços dos alimentos dependerá de quando o Estreito de Ormuz, uma importante passagem de navegação onde cerca de 1.600 navios estão encalhados, reabrir.
Preston acrescentou: “A preocupação é pelo menos tanto, se não mais, em torno de alimentos e fertilizantes do que em torno do petróleo, porque existem fontes alternativas de petróleo. Não existem muitas fontes alternativas de nitrogênio para a produção de fertilizantes.” O fechamento do estreito interrompeu os fluxos de gás natural liquefeito, um insumo importante para fertilizantes à base de nitrogênio, como a ureia. O impacto na Grosvenor será limitado, observou Preston, porque a organização não usa muito fertilizante e depende de esterco de vaca, quando possível — provando que às vezes os métodos antigos são o plano de backup.
Suas observações vieram alguns dias depois que o chefe da maior empresa de fertilizantes do mundo, Yara International, alertou que a guerra no Oriente Médio poderia causar escassez de alimentos e aumentos de preços em algumas das comunidades mais pobres e vulneráveis da África. Uma pesquisa da Opinium esta semana descobriu que 80% dos britânicos estão preocupados com o aumento do preço dos mantimentos, que decorre dos varejistas repassando os aumentos de custos aos consumidores — uma cadeia de miséria que começa com a geopolítica e termina no seu caixa.
Enquanto isso, a Grosvenor registrou uma queda de 18% nos lucros subjacentes para £70,5 milhões no ano passado, afetada por suas operações na América do Norte. Seu negócio imobiliário no Reino Unido permaneceu um ponto positivo, no entanto, com 97% de ocupação; seu maior projeto de todos os tempos, a reforma da South Molton Street no centro de Londres, incluindo escritórios, lojas, um hotel e 33 casas perto da Oxford Street, deve ser concluída no próximo ano. De propriedade do duque, Hugh Grosvenor, 35 — um dos homens mais ricos da Grã-Bretanha com uma riqueza estimada em £9,56 bilhões e padrinho do Príncipe George — a empresa tem a ambição de construir 700 casas sociais no noroeste da Inglaterra. Até agora, 69 foram construídas perto de Chester e Ellesmere Port, com mais 120 a serem construídas este ano.