Lipsurile de îngrășăminte cauzate de războiul din Iran au majorat costurile pentru fermierii britanici cu până la 70% și vor avea un impact „dramatic” asupra prețurilor alimentelor la nivel global anul viitor, potrivit uneia dintre cele mai puternice companii imobiliare și agricole din Marea Britanie – pentru că, se pare, războaiele nu rup doar oase, ci și lanțurile de aprovizionare.

Mark Preston, administrator executiv al Grosvenor Group, în vârstă de 349 de ani, controlată de Ducele de Westminster, a declarat că îngrășămintele „erau deja destul de scumpe” înainte de creșterea cu 50% până la 70% a prețurilor de la începutul războiului din Iran, la sfârșitul lunii februarie. Închiderea efectivă a Strâmtorii Hormuz – pe care Garda Revoluționară Islamică a Iranului a declarat miercuri că s-ar putea redeschide în curând – a sufocat aprovizionarea globală cu îngrășăminte, esențiale pentru cultivarea culturilor alimentare.

Preston a spus că, deși culturile britanice este puțin probabil să fie afectate anul acesta, deoarece majoritatea îngrășămintelor au fost deja folosite, efectul de domino ar putea apărea anul viitor. „Fermierii nu cumpără acel îngrășământ, stau pe mâini și speră că lucrurile se vor îmbunătăți, ceea ce probabil nu se va întâmpla”, a spus el, surprinzând starea actuală de inerție anxioasă a sectorului agricol.

Compania de miliarde de lire deține una dintre cele mai importante ferme din Marea Britanie – o fermă de lactate și culturi arabile în Cheshire, Anglia – precum și domenii rurale în Lancashire și Scoția, plus zone întinse din Mayfair și Belgravia din centrul Londrei. În Cheshire, compania produce milioane de litri de lapte pentru clienți precum Tesco și Müller de pe vastul domeniu Eaton, unde Ducele de Westminster a locuit în mod tradițional din anii 1400 – pentru că nimic nu spune „securitate alimentară” ca o familie care cultivă același teren de pe vremea tiparului.

„Va fi o problemă foarte, foarte dramatică pentru lume, nu doar pentru Marea Britanie, în ceea ce privește alimentele, doar pentru că atât de mult îngrășământ trece prin acea strâmtoare”, a spus Preston. „Dar fermierii pot face probabil mai multe culturi de primăvară anul viitor, în loc de culturi de iarnă. Deci au un pic mai multă flexibilitate.” Magnitudinea creșterii prețurilor alimentelor va depinde de când se va redeschide Strâmtoarea Hormuz, un pasaj maritim important unde aproximativ 1.600 de nave sunt blocate.

Preston a adăugat: „Îngrijorarea este cel puțin la fel de mare, dacă nu mai mare, în legătură cu alimentele și îngrășămintele decât în legătură cu petrolul, pentru că există surse alternative de petrol. Nu există foarte multe surse alternative de azot, pentru producția de îngrășăminte.” Închiderea strâmtorii a întrerupt fluxurile de gaz natural lichefiat, un input important pentru îngrășămintele pe bază de azot, cum ar fi ureea. Impactul asupra Grosvenor va fi limitat, a notat Preston, deoarece organizația nu folosește mult îngrășământ și se bazează pe bălegar de vacă, acolo unde este posibil – dovedind că uneori metodele vechi sunt planul de rezervă.

Observațiile sale au venit la câteva zile după ce șeful celei mai mari companii de îngrășăminte din lume, Yara International, a avertizat că războiul din Orientul Mijlociu ar putea provoca lipsuri de alimente și creșteri de prețuri în unele dintre cele mai sărace și mai vulnerabile comunități din Africa. Cercetările Opinium din această săptămână au arătat că 80% dintre britanici sunt îngrijorați de creșterea prețului alimentelor, care provine din faptul că retailerii transferă creșterile de costuri către consumatori – un lanț al mizeriei care începe cu geopolitica și se termină la casa ta de marcat.

Între timp, Grosvenor a raportat o scădere cu 18% a profiturilor de bază, la 70,5 milioane de lire anul trecut, afectată de operațiunile sale nord-americane. Afacerea imobiliară din Marea Britanie a rămas totuși un punct luminos, cu o ocupare de 97%; cel mai mare proiect al său vreodată, renovarea South Molton Street din centrul Londrei, incluzând birouri, magazine, un hotel și 33 de locuințe lângă Oxford Street, urmează să fie finalizat anul viitor. Deținută de duce, Hugh Grosvenor, în vârstă de 35 de ani – unul dintre cei mai bogați oameni din Marea Britanie, cu o avere estimată la 9,56 miliarde de lire și naș al Prințului George – compania are ambiția de a construi 700 de locuințe sociale în nord-vestul Angliei. Până acum, 69 au fost construite lângă Chester și Ellesmere Port, iar încă 120 urmează să fie construite anul acesta.