이란 전쟁으로 인한 비료 부족으로 영국 농민들의 비용이 최대 70%까지 치솟았으며, 내년에는 전 세계 식품 가격에 '극적인' 영향을 미칠 것이라고 영국에서 가장 영향력 있는 부동산 및 농업 회사 중 하나가 밝혔다. 전쟁이 뼈만 부러뜨리는 게 아니라 공급망도 부러뜨리는 모양이다.
웨스트민스터 공작이 소유한 349년 된 그로스브너 그룹의 마크 프레스턴 전무이사는 2월 말 이란 전쟁 발발 이후 비료 가격이 50~70% 급등하기 전에도 "이미 비싼 편이었다"고 말했다. 이란 이슬람 혁명수비대가 수요일 곧 재개될 수 있다고 밝힌 호르무즈 해협의 사실상 폐쇄는 식량 작물 재배에 필수적인 비료의 글로벌 공급을 막았다.
프레스턴은 올해 영국 농작물은 대부분 비료가 이미 사용되었기 때문에 영향을 받지 않을 가능성이 높지만, 내년에 여파가 올 수 있다고 말했다. "농민들은 비료를 사지 않고, 손을 놓고 상황이 나아지길 바라고 있지만, 아마 나아지지 않을 겁니다"라고 그는 농업 부문의 불안한 무력감을 포착하며 말했다.
수십억 파운드 규모의 이 회사는 영국 최고의 농장 중 하나인 체셔의 낙농 및 경작지와 랭커셔와 스코틀랜드의 시골 영지, 그리고 런던 중심부 메이페어와 벨그라비아 지역을 소유하고 있다. 체셔에서는 테스코와 뮐러 같은 고객을 위해 광활한 이튼 사유지에서 수백만 리터의 우유를 생산하는데, 웨스트민스터 공작은 1400년대부터 전통적으로 그곳에 거주해 왔다. 인쇄기가 발명되기 전부터 같은 땅을 경작해 온 가족만큼 '식량 안보'를 상징하는 것은 없다.
"비료의 상당 부분이 그 해협을 통해 들어오기 때문에, 영국뿐만 아니라 전 세계적으로 식량 측면에서 매우 극적인 문제가 될 것입니다"라고 프레스턴은 말했다. "하지만 농민들은 내년에 겨울 작물보다 봄 작물을 더 많이 심을 수 있습니다. 따라서 약간의 유연성이 있습니다." 식품 가격 상승 폭은 약 1,600척의 선박이 발이 묶인 중요한 항로인 호르무즈 해협이 언제 다시 열리느냐에 달려 있다.
프레스턴은 "우려는 석유보다는 식량과 비료에 적어도 그만큼, 아니면 더 큽니다. 석유는 대체 공급원이 있지만, 비료 생산을 위한 질소의 대체 공급원은 많지 않기 때문입니다"라고 덧붙였다. 해협 폐쇄는 요소와 같은 질소계 비료의 중요한 투입재인 액화천연가스의 흐름을 차단했다. 프레스턴은 그로스브너에 미치는 영향은 제한적일 것이라고 언급했는데, 이 조직은 비료를 많이 사용하지 않고 가능하면 소똥에 의존하기 때문이다. 때로는 옛날 방식이 백업 플랜임을 증명하는 셈이다.
그의 발언은 세계 최대 비료 회사인 야라 인터내셔널의 수장이 중동 전쟁이 아프리카의 가장 가난하고 취약한 일부 지역사회에서 식량 부족과 가격 상승을 초래할 수 있다고 경고한 지 며칠 후 나왔다. 이번 주 오피니엄의 조사에 따르면 영국인의 80%가 식료품 가격 상승을 우려하고 있으며, 이는 소매업체가 비용 증가를 소비자에게 전가하기 때문이다. 지정학에서 시작해 계산대에서 끝나는 불행의 사슬이다.
한편, 그로스브너는 지난해 북미 사업의 영향으로 기본 이익이 18% 감소한 7,050만 파운드를 기록했다. 영국 부동산 사업은 97%의 점유율로 여전히 밝은 부분이었다. 옥스퍼드 스트리트 인근에 사무실, 상점, 호텔, 33채의 주택을 포함한 런던 중심부 사우스 몰튼 스트리트 재개발이라는 역대 최대 프로젝트는 내년에 완공될 예정이다. 35세의 휴 그로스브너 공작이 소유한 이 회사는 추정 자산 95억 6천만 파운드로 영국 최고 부자 중 한 명이며 조지 왕자의 대부이기도 하다. 이 회사는 잉글랜드 북서부에 700채의 사회 주택을 건설하겠다는 목표를 가지고 있다. 지금까지 체스터와 엘즈미어 포트 근처에 69채가 건설되었으며, 올해 추가로 120채가 건설될 예정이다.