Tekorten aan meststoffen als gevolg van de Iran-oorlog hebben de kosten voor Britse boeren met tot 70% doen stijgen en zullen volgend jaar een "dramatische" impact hebben op de voedselprijzen wereldwijd, aldus een van de machtigste vastgoed- en landbouwbedrijven van Groot-Brittannië - want blijkbaar breken oorlogen niet alleen botten, maar ook toeleveringsketens.

Mark Preston, uitvoerend trustee van het 349 jaar oude Grosvenor Group, gecontroleerd door de hertog van Westminster, zei dat kunstmest "al behoorlijk duur was" vóór de 50% tot 70% prijsstijging sinds het begin van de Iran-oorlog eind februari. De effectieve sluiting van de Straat van Hormuz - die de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran woensdag zei binnenkort te kunnen heropenen - heeft de wereldwijde aanvoer van meststoffen, cruciaal voor de teelt van voedselgewassen, aan banden gelegd.

Preston zei dat, hoewel Britse gewassen dit jaar waarschijnlijk niet worden getroffen omdat de meeste meststoffen al zijn gebruikt, het domino-effect volgend jaar kan optreden. "Boeren kopen die meststoffen niet, ze zitten op hun handen en hopen dat de dingen verbeteren, wat waarschijnlijk niet zal gebeuren," zei hij, waarmee hij de huidige sfeer van angstige inertie in de landbouwsector vastlegde.

Het miljardenbedrijf bezit een van de toonaangevende boerderijen van het VK - een zuivel- en akkerbouwbedrijf in Cheshire, Engeland - evenals landelijke landgoederen in Lancashire en Schotland plus stukken Mayfair en Belgravia in centraal Londen. In Cheshire produceert het bedrijf miljoenen liters melk voor klanten zoals Tesco en Müller op het uitgestrekte Eaton landgoed, waar de hertog van Westminster traditioneel sinds de 15e eeuw woont - want niets zegt "voedselzekerheid" als een familie die al sinds voor de boekdrukkunst hetzelfde stuk land bewerkt.

"Het wordt een heel, heel dramatisch probleem voor de wereld, niet alleen het VK wat betreft voedsel, gewoon omdat zoveel meststoffen door die zeestraat komen," zei Preston. "Maar boeren kunnen volgend jaar waarschijnlijk meer voorjaarsgewassen verbouwen in plaats van wintergewassen. Dus ze hebben iets meer flexibiliteit." De omvang van de stijging van de voedselprijzen hangt af van wanneer de Straat van Hormuz, een belangrijke scheepvaartroute waar ongeveer 1.600 schepen vastzitten, weer opengaat.

Preston voegde toe: "De zorg is minstens zo groot, zo niet groter, rond voedsel en meststoffen dan rond olie, omdat er alternatieve bronnen van olie zijn. Er zijn niet veel alternatieve bronnen van stikstof voor de productie van meststoffen." De sluiting van de zeestraat heeft de stromen van vloeibaar aardgas afgesneden, een belangrijke input voor stikstofhoudende meststoffen zoals ureum. De impact op Grosvenor zal beperkt zijn, merkte Preston op, omdat de organisatie niet veel kunstmest gebruikt en waar mogelijk afhankelijk is van koeienmest - wat bewijst dat de oude manieren soms het back-upplan zijn.

Zijn opmerkingen kwamen een paar dagen nadat het hoofd van 's werelds grootste kunstmestbedrijf Yara International waarschuwde dat de oorlog in het Midden-Oosten voedselschaarste en prijsstijgingen zou kunnen veroorzaken in enkele van de armste en meest kwetsbare gemeenschappen van Afrika. Onderzoek van Opinium deze week wees uit dat 80% van de Britten zich zorgen maakt over de stijgende prijs van boodschappen, wat voortkomt uit detailhandelaren die kostenstijgingen doorberekenen aan consumenten - een keten van ellende die begint bij geopolitiek en eindigt bij uw kassa.

Ondertussen boekte Grosvenor een daling van 18% in de onderliggende winst tot £70,5 miljoen vorig jaar, getroffen door zijn Noord-Amerikaanse activiteiten. Het Britse vastgoedbedrijf bleef echter een lichtpuntje, met een bezettingsgraad van 97%; het grootste project ooit, de herontwikkeling van South Molton Street in centraal Londen met kantoren, winkels, een hotel en 33 woningen nabij Oxford Street, moet volgend jaar worden voltooid. Eigendom van de hertog, Hugh Grosvenor, 35 - een van de rijkste mannen van Groot-Brittannië met een geschat vermogen van £9,56 miljard en peetvader van prins George - heeft het bedrijf de ambitie om 700 sociale woningen te bouwen in Noordwest-Engeland. Tot nu toe zijn er 69 gebouwd bij Chester en Ellesmere Port, met nog eens 120 die dit jaar worden gebouwd.

De groep