ईरान युद्ध के कारण उर्वरक की कमी ने ब्रिटेन के किसानों की लागत में 70% तक की वृद्धि कर दी है और अगले साल वैश्विक स्तर पर खाद्य कीमतों पर 'नाटकीय' प्रभाव पड़ेगा, ऐसा ब्रिटेन की सबसे शक्तिशाली संपत्ति और कृषि कंपनियों में से एक का कहना है - क्योंकि जाहिर तौर पर युद्ध न सिर्फ हड्डियां तोड़ते हैं, बल्कि आपूर्ति श्रृंखलाएं भी तोड़ते हैं।
349 वर्ष पुराने ग्रोसवेनर ग्रुप के कार्यकारी ट्रस्टी मार्क प्रेस्टन, जो वेस्टमिंस्टर के ड्यूक द्वारा नियंत्रित है, ने कहा कि फरवरी के अंत में ईरान युद्ध शुरू होने के बाद से कीमतों में 50% से 70% की वृद्धि से पहले उर्वरक 'पहले से ही काफी महंगा' था। होर्मुज जलडमरूमध्य का प्रभावी बंद होना - जिसे ईरान के इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स ने बुधवार को कहा था कि जल्द ही फिर से खुल सकता है - ने खाद्य फसलों के लिए महत्वपूर्ण उर्वरक की वैश्विक आपूर्ति को ठप कर दिया है।
प्रेस्टन ने कहा कि, हालांकि ब्रिटेन की फसलों पर इस साल प्रभाव पड़ने की संभावना नहीं है क्योंकि अधिकांश उर्वरक पहले ही उपयोग हो चुका है, लेकिन अगले साल इसका असर आ सकता है। 'किसान वह उर्वरक नहीं खरीद रहे हैं, वे हाथ पर हाथ धरे बैठे हैं और उम्मीद कर रहे हैं कि चीजें सुधरेंगी, जो शायद नहीं होंगी,' उन्होंने कहा, जो कृषि क्षेत्र के वर्तमान मूड को दर्शाता है - चिंतित निष्क्रियता।
मल्टीबिलियन-पाउंड की यह कंपनी ब्रिटेन के प्रमुख फार्मों में से एक - चेशायर, इंग्लैंड में एक डेयरी और कृषि योग्य भूमि - के साथ-साथ लंकाशायर और स्कॉटलैंड में ग्रामीण संपदाएं और सेंट्रल लंदन में मेफेयर और बेलग्रेविया के विशाल क्षेत्रों की मालिक है। चेशायर में, कंपनी टेस्को और मुलर सहित ग्राहकों के लिए लाखों लीटर दूध का उत्पादन करती है, जो विशाल ईटन एस्टेट से आता है, जहां वेस्टमिंस्टर के ड्यूक पारंपरिक रूप से 1400 के दशक से निवास करते हैं - क्योंकि 'खाद्य सुरक्षा' कहने का मतलब है एक ऐसा परिवार जो प्रिंटिंग प्रेस से पहले से एक ही भूखंड पर खेती कर रहा है।
'यह दुनिया के लिए एक बहुत, बहुत नाटकीय समस्या होने जा रही है, सिर्फ ब्रिटेन के लिए नहीं, खाद्य के मामले में, सिर्फ इसलिए कि इतना सारा उर्वरक उन जलडमरूमध्यों से आता है,' प्रेस्टन ने कहा। 'लेकिन किसान अगले साल सर्दियों की फसल के बजाय वसंत की फसल अधिक कर सकते हैं। तो उनके पास थोड़ा और लचीलापन है।' खाद्य कीमतों में वृद्धि की मात्रा इस बात पर निर्भर करेगी कि होर्मुज जलडमरूमध्य, एक महत्वपूर्ण शिपिंग मार्ग जहां लगभग 1,600 जहाज फंसे हुए हैं, कब फिर से खुलता है।
प्रेस्टन ने आगे कहा: 'चिंता कम से कम उतनी ही है, यदि अधिक नहीं, तो तेल की तुलना में भोजन और उर्वरक के आसपास, क्योंकि तेल के वैकल्पिक स्रोत हैं। नाइट्रोजन के बहुत अधिक वैकल्पिक स्रोत नहीं हैं, उर्वरक के उत्पादन के लिए।' जलडमरूमध्य के बंद होने से तरलीकृत प्राकृतिक गैस का प्रवाह बंद हो गया है, जो यूरिया जैसे नाइट्रोजन-आधारित उर्वरकों के लिए एक महत्वपूर्ण इनपुट है। ग्रोसवेनर पर प्रभाव सीमित होगा, प्रेस्टन ने कहा, क्योंकि संगठन बहुत अधिक उर्वरक का उपयोग नहीं करता है और जहां संभव हो, गाय के गोबर पर निर्भर करता है - यह साबित करते हुए कि कभी-कभी पुराने तरीके बैकअप प्लान होते हैं।
उनकी टिप्पणी कुछ दिनों बाद आई जब दुनिया की सबसे बड़ी उर्वरक कंपनी यारा इंटरनेशनल के प्रमुख ने चेतावनी दी कि मध्य पूर्व में युद्ध अफ्रीका के कुछ सबसे गरीब और सबसे कमजोर समुदायों में खाद्य कमी और मूल्य वृद्धि का कारण बन सकता है। इस सप्ताह ओपिनियम द्वारा किए गए शोध में पाया गया कि 80% ब्रिटिश निवासी किराने की बढ़ती कीमतों के बारे में चिंतित हैं, जो खुदरा विक्रेताओं द्वारा लागत वृद्धि को उपभोक्ताओं पर डालने से उपजा है - दुख की एक श्रृंखला जो भू-राजनीति से शुरू होती है और आपके चेकआउट पर समाप्त होती है।
इस बीच, ग्रोसवेनर ने पिछले साल अंतर्निहित लाभ में 18% की गिरावट दर्ज की, जो £70.5 मिलियन रहा, जो इसके उत्तरी अमेरिकी संचालन से प्रभावित था। हालांकि, इसका यूके संपत्ति व्यवसाय एक उज्ज्वल स्थान बना रहा, जिसमें 97% अधिभोग था; इसका अब तक का सबसे बड़ा प्रोजेक्ट, सेंट्रल लंदन में साउथ मोल्टन स्ट्रीट का नवीनीकरण जिसमें कार्यालय, दुकानें, एक होटल और ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट के पास 33 घर शामिल हैं, अगले साल पूरा होने वाला है। ड्यूक ह्यूग ग्रोसवेनर, 35 - जो ब्रिटेन के सबसे अमीर लोगों में से एक हैं, जिनकी अनुमानित संपत्ति £9.56 बिलियन है और प्रिंस जॉर्ज के गॉडफादर हैं - के स्वामित्व वाली कंपनी का उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड में 700 सामाजिक घर बनाने का लक्ष्य है। अब तक, चेस्टर और एल्समेरे पोर्ट के पास 69 का निर्माण किया जा चुका है, और इस वर्ष 120 और बनाए जाएंगे।