La escasez de fertilizantes causada por la guerra en Irán ha disparado los costes para los agricultores británicos hasta un 70% y tendrá un impacto "dramático" en los precios de los alimentos a nivel mundial el próximo año, según una de las empresas inmobiliarias y agrícolas más poderosas de Gran Bretaña, porque aparentemente las guerras no solo rompen huesos, también rompen cadenas de suministro.

Mark Preston, fideicomisario ejecutivo del Grupo Grosvenor, de 349 años de antigüedad y controlado por el Duque de Westminster, dijo que el fertilizante "ya era bastante caro" antes del aumento del 50% al 70% en los precios desde el inicio de la guerra en Irán a finales de febrero. El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz —que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo el miércoles que podría reabrirse pronto— ha estrangulado los suministros globales de fertilizantes, cruciales para el cultivo de alimentos.

Preston dijo que, aunque es poco probable que los cultivos británicos se vean afectados este año ya que la mayoría de los fertilizantes ya se han utilizado, el efecto dominó podría llegar el próximo año. "Los agricultores no están comprando ese fertilizante, están sentados sobre sus manos esperando que las cosas mejoren, lo que probablemente no sucederá", dijo, capturando la vibra actual de inercia ansiosa del sector agrícola.

La empresa multimillonaria posee una de las principales granjas del Reino Unido —una explotación lechera y de cultivos en Cheshire, Inglaterra— así como fincas rurales en Lancashire y Escocia, además de extensiones de Mayfair y Belgravia en el centro de Londres. En Cheshire, la empresa produce millones de litros de leche para clientes como Tesco y Müller desde la vasta finca Eaton, donde el Duque de Westminster ha residido tradicionalmente desde el siglo XV, porque nada dice "seguridad alimentaria" como una familia que ha cultivado el mismo terreno desde antes de la imprenta.

"Va a ser un problema muy, muy dramático para el mundo, no solo para el Reino Unido en términos de alimentos, solo porque mucho fertilizante pasa por ese estrecho", dijo Preston. "Pero los agricultores probablemente pueden hacer más siembras de primavera el próximo año en lugar de siembras de invierno. Así que tienen un poco más de flexibilidad". La magnitud del aumento en los precios de los alimentos dependerá de cuándo se reabra el Estrecho de Ormuz, un importante paso marítimo donde alrededor de 1.600 buques están varados.

Preston añadió: "La preocupación es al menos tanto, si no más, en torno a los alimentos y fertilizantes que en torno al petróleo, porque hay fuentes alternativas de petróleo. No hay muchas fuentes alternativas de nitrógeno para la producción de fertilizantes". El cierre del estrecho ha cortado los flujos de gas natural licuado, un insumo importante para fertilizantes nitrogenados como la urea. El impacto en Grosvenor será limitado, señaló Preston, porque la organización no usa mucho fertilizante y depende del estiércol de vaca, cuando es posible, demostrando que a veces los métodos antiguos son el plan de respaldo.

Sus comentarios llegaron unos días después de que el jefe de la mayor empresa de fertilizantes del mundo, Yara International, advirtiera que la guerra en Oriente Medio podría causar escasez de alimentos y aumentos de precios en algunas de las comunidades más pobres y vulnerables de África. Una investigación de Opinium esta semana encontró que el 80% de los británicos están preocupados por el aumento del precio de los comestibles, que se deriva de que los minoristas trasladan los aumentos de costes a los consumidores, una cadena de miseria que comienza con la geopolítica y termina en su caja.

Mientras tanto, Grosvenor reportó una disminución del 18% en las ganancias subyacentes a 70,5 millones de libras el año pasado, afectada por sus operaciones en América del Norte. Su negocio inmobiliario en el Reino Unido siguió siendo un punto brillante, sin embargo, con un 97% de ocupación; su proyecto más grande hasta la fecha, la renovación de South Molton Street en el centro de Londres que incluye oficinas, tiendas, un hotel y 33 viviendas cerca de Oxford Street, está previsto que se complete el próximo año. Propiedad del duque, Hugh Grosvenor, de 35 años —uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña con una fortuna estimada de 9.560 millones de libras y padrino del Príncipe George— la empresa tiene la ambición de construir 700 viviendas sociales en el noroeste de Inglaterra. Hasta ahora, se han construido 69 cerca de Chester y Ellesmere Port, y otras 120 se construirán este año.