تسببت نقص الأسمدة الناجم عن حرب إيران في ارتفاع التكاليف على المزارعين البريطانيين بنسبة تصل إلى 70%، وسيكون لها تأثير "دراماتيكي" على أسعار الغذاء عالمياً العام المقبل، وفقاً لواحدة من أقوى شركات العقارات والزراعة في بريطانيا - لأن الحروب لا تكسر العظام فحسب، بل تكسر سلاسل التوريد أيضاً.

وقال مارك بريستون، المدير التنفيذي لمجموعة غروسفينور التي يبلغ عمرها 349 عاماً والتي يسيطر عليها دوق وستمنستر، إن الأسمدة "كانت باهظة الثمن بالفعل" قبل الارتفاع بنسبة 50% إلى 70% في الأسعار منذ بداية حرب إيران في أواخر فبراير. أدى الإغلاق الفعلي لمضيق هرمز - الذي قال الحرس الثوري الإسلامي الإيراني إنه قد يُعاد فتحه قريباً - إلى خنق الإمدادات العالمية من الأسمدة، الضرورية لزراعة المحاصيل الغذائية.

وقال بريستون إنه على الرغم من أنه من غير المرجح أن تتأثر المحاصيل البريطانية هذا العام لأن معظم الأسمدة قد استُخدمت بالفعل، إلا أن التأثير غير المباشر قد يصل العام المقبل. وأضاف: "المزارعون لا يشترون تلك الأسمدة، إنهم يجلسون مكتوفي الأيدي ويأملون أن تتحسن الأمور، وهو ما لن يحدث على الأرجح"، معبراً عن المزاج الحالي للقطاع الزراعي المليء بالترقب القلق.

تمتلك الشركة التي تبلغ قيمتها مليارات الجنيهات إحدى المزارع الرائدة في المملكة المتحدة - مزرعة ألبان وزراعة في تشيشير بإنجلترا - بالإضافة إلى عقارات ريفية في لانكشاير واسكتلندا وأجزاء من مايفير وبيلغرافيا في وسط لندن. في تشيشير، تنتج الشركة ملايين اللترات من الحليب لعملاء مثل تيسكو ومولر من عقار إيتون الشاسع، حيث أقام دوق وستمنستر تقليدياً منذ القرن الخامس عشر - لأنه لا شيء يقول "الأمن الغذائي" مثل عائلة تزرع نفس الأرض منذ ما قبل اختراع المطبعة.

وقال بريستون: "ستكون مشكلة دراماتيكية جداً جداً للعالم، وليس فقط المملكة المتحدة من حيث الغذاء، فقط لأن الكثير من الأسمدة تأتي عبر تلك المضائق". "لكن المزارعين يمكنهم على الأرجح زراعة محاصيل ربيعية أكثر العام المقبل بدلاً من المحاصيل الشتوية. لذا لديهم مرونة أكثر قليلاً." سيعتمد حجم الزيادة في أسعار الغذاء على موعد إعادة فتح مضيق هرمز، وهو ممر شحن مهم حيث توجد حوالي 1600 سفينة عالقة.

أضاف بريستون: "القلق لا يقل، إن لم يكن أكثر، حول الغذاء والأسمدة مقارنة بالنفط، لأن هناك مصادر بديلة للنفط. لا توجد مصادر بديلة كثيرة للنيتروجين، لإنتاج الأسمدة." أدى إغلاق المضيق إلى قطع تدفقات الغاز الطبيعي المسال، وهو مدخل مهم للأسمدة النيتروجينية مثل اليوريا. وأشار بريستون إلى أن التأثير على غروسفينور سيكون محدوداً، لأن المنظمة لا تستخدم الكثير من الأسمدة وتعتمد على روث البقر، حيثما أمكن - مما يثبت أن الطرق القديمة هي خطة الطوارئ أحياناً.

جاءت تصريحاته بعد أيام قليلة من تحذير رئيس أكبر شركة أسمدة في العالم يارا إنترناشيونال من أن الحرب في الشرق الأوسط قد تسبب نقصاً في الغذاء وارتفاعاً في الأسعار في بعض أفقر المجتمعات وأكثرها ضعفاً في أفريقيا. وجد بحث أجرته أوبينيوم هذا الأسبوع أن 80% من البريطانيين قلقون بشأن ارتفاع أسعار البقالة، والذي ينبع من قيام تجار التجزئة بتمرير زيادات التكاليف إلى المستهلكين - سلسلة من البؤس تبدأ بالجغرافيا السياسية وتنتهي عند عربة التسوق الخاصة بك.

في هذه الأثناء، سجلت غروسفينور انخفاضاً بنسبة 18% في الأرباح الأساسية إلى 70.5 مليون جنيه إسترليني العام الماضي، متأثرة بعملياتها في أمريكا الشمالية. ومع ذلك، ظل نشاطها العقاري في المملكة المتحدة نقطة مضيئة، حيث بلغت نسبة الإشغال 97%؛ ومن المقرر الانتهاء من أكبر مشروع لها على الإطلاق، وهو تجديد شارع ساوث مولتون في وسط لندن بما في ذلك مكاتب ومتاجر وفندق و33 منزلاً بالقرب من شارع أكسفورد، العام المقبل. المملوكة للدوق هيو غروسفينور، 35 عاماً - أحد أغنى الرجال في بريطانيا بثروة تقدر بـ 9.56 مليار جنيه إسترليني والعراب للأمير جورج - تطمح الشركة إلى بناء 700 منزل اجتماعي في شمال غرب إنجلترا. حتى الآن، تم بناء 69 منزلاً بالقرب من تشيستر وإيلسمير بورت، مع بناء 120 منزلاً إضافياً هذا العام.