Niedobory nawozów spowodowane wojną w Iranie podniosły koszty dla brytyjskich rolników nawet o 70% i będą miały „dramatyczny” wpływ na ceny żywności na świecie w przyszłym roku, według jednej z najpotężniejszych firm nieruchomościowych i rolniczych w Wielkiej Brytanii – bo najwyraźniej wojny nie tylko łamią kości, ale też łańcuchy dostaw.

Mark Preston, dyrektor wykonawczy 349-letniego Grosvenor Group, kontrolowanego przez księcia Westminsteru, powiedział, że nawozy „były już dość drogie” przed 50-70% wzrostem cen od początku wojny w Iranie pod koniec lutego. Faktyczne zamknięcie Cieśniny Ormuz – którą Korpus Strażników Rewolucji Islamskiej w środę stwierdził, że może wkrótce zostać ponownie otwarta – zdławiło globalne dostawy nawozów, kluczowych do uprawy roślin spożywczych.

Preston powiedział, że chociaż brytyjskie uprawy raczej nie ucierpią w tym roku, ponieważ większość nawozów została już użyta, efekt domina może nadejść w przyszłym roku. „Rolnicy nie kupują tych nawozów, siedzą z założonymi rękami i mają nadzieję, że sytuacja się poprawi, co prawdopodobnie się nie stanie” – powiedział, oddając obecny nastrój niespokojnej bezwładności w sektorze rolnym.

Firma warta miliardy funtów posiada jedno z wiodących gospodarstw w Wielkiej Brytanii – gospodarstwo mleczne i uprawne w Cheshire w Anglii – a także wiejskie posiadłości w Lancashire i Szkocji oraz połacie Mayfair i Belgravii w centrum Londynu. W Cheshire firma produkuje miliony litrów mleka dla klientów takich jak Tesco i Müller z rozległej posiadłości Eaton, gdzie książę Westminsteru tradycyjnie mieszka od XV wieku – bo nic tak nie mówi „bezpieczeństwo żywnościowe” jak rodzina uprawiająca tę samą działkę od czasów przed wynalezieniem prasy drukarskiej.

„To będzie bardzo, bardzo dramatyczny problem dla świata, nie tylko dla Wielkiej Brytanii, jeśli chodzi o żywność, po prostu dlatego, że tak dużo nawozów przepływa przez tę cieśninę” – powiedział Preston. „Ale rolnicy mogą prawdopodobnie zasiać więcej upraw wiosennych w przyszłym roku zamiast ozimych. Mają więc trochę więcej elastyczności.” Skala wzrostu cen żywności będzie zależeć od tego, kiedy Cieśnina Ormuz, ważny szlak żeglugowy, na którym utknęło około 1600 statków, zostanie ponownie otwarta.

Preston dodał: „Obawy są co najmniej tak samo, jeśli nie bardziej, związane z żywnością i nawozami niż z ropą, ponieważ istnieją alternatywne źródła ropy. Nie ma zbyt wielu alternatywnych źródeł azotu do produkcji nawozów.” Zamknięcie cieśniny odcięło przepływ gazu ziemnego, ważnego surowca do produkcji nawozów azotowych, takich jak mocznik. Wpływ na Grosvenor będzie ograniczony, zauważył Preston, ponieważ organizacja nie używa dużo nawozów i w miarę możliwości polega na krowim oborniku – co dowodzi, że czasem stare metody są planem awaryjnym.

Jego uwagi pojawiły się kilka dni po tym, jak szef największej na świecie firmy nawozowej Yara International ostrzegł, że wojna na Bliskim Wschodzie może spowodować niedobory żywności i wzrost cen w niektórych z najbiedniejszych i najbardziej bezbronnych społeczności Afryki. Badanie Opinium z tego tygodnia wykazało, że 80% Brytyjczyków martwi się rosnącymi cenami artykułów spożywczych, co wynika z przenoszenia wzrostu kosztów przez sprzedawców detalicznych na konsumentów – łańcuch nieszczęść, który zaczyna się od geopolityki, a kończy przy twojej kasie.

Tymczasem Grosvenor odnotował 18% spadek zysku netto do 70,5 mln funtów w ubiegłym roku, na co wpłynęły operacje w Ameryce Północnej. Jego brytyjski biznes nieruchomościowy pozostał jednak jasnym punktem, z 97% obłożeniem; jego największy projekt w historii, rewitalizacja South Molton Street w centrum Londynu, obejmująca biura, sklepy, hotel i 33 domy w pobliżu Oxford Street, ma zostać ukończona w przyszłym roku. Należąca do księcia Hugh Grosvenora, 35-latka – jednego z najbogatszych ludzi w Wielkiej Brytanii z szacowanym majątkiem 9,56 mld funtów i ojca chrzestnego księcia Jerzego – firma ma ambicję zbudowania 700 domów socjalnych w północno-zachodniej Anglii. Dotychczas wybudowano 69 w pobliżu Chester i Ellesmere Port, a kolejne 120 ma powstać w tym roku.