La carenza di fertilizzanti causata dalla guerra in Iran ha fatto aumentare i costi per gli agricoltori britannici fino al 70% e avrà un impatto "drammatico" sui prezzi alimentari a livello globale il prossimo anno, secondo una delle più potenti società immobiliari e agricole della Gran Bretagna - perché a quanto pare le guerre non rompono solo le ossa, ma anche le catene di approvvigionamento.

Mark Preston, amministratore fiduciario del Grosvenor Group, 349 anni e controllato dal Duca di Westminster, ha dichiarato che i fertilizzanti "erano già piuttosto costosi" prima dell'impennata dei prezzi dal 50% al 70% dall'inizio della guerra in Iran a fine febbraio. La chiusura effettiva dello Stretto di Hormuz - che il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell'Iran ha detto mercoledì potrebbe riaprire presto - ha strozzato le forniture globali di fertilizzanti, cruciali per la coltivazione di prodotti alimentari.

Preston ha detto che, sebbene i raccolti britannici difficilmente saranno colpiti quest'anno poiché la maggior parte dei fertilizzanti è già stata utilizzata, l'effetto a catena potrebbe arrivare l'anno prossimo. "Gli agricoltori non stanno comprando quei fertilizzanti, stanno aspettando e sperando che le cose migliorino, cosa che probabilmente non accadrà", ha detto, catturando l'attuale atmosfera di ansiosa inerzia del settore agricolo.

L'azienda multimiliardaria possiede una delle principali fattorie del Regno Unito - un'azienda lattiero-casearia e seminativa nel Cheshire, in Inghilterra - oltre a tenute rurali nel Lancashire e in Scozia e vaste aree di Mayfair e Belgravia nel centro di Londra. Nel Cheshire, l'azienda produce milioni di litri di latte per clienti tra cui Tesco e Müller dalla tenuta di Eaton, dove il Duca di Westminster risiede tradizionalmente dal 1400 - perché niente dice "sicurezza alimentare" come una famiglia che coltiva lo stesso appezzamento da prima dell'invenzione della stampa.

"Sarà un problema molto, molto drammatico per il mondo, non solo per il Regno Unito in termini di cibo, semplicemente perché così tanto fertilizzante passa attraverso quello stretto", ha detto Preston. "Ma gli agricoltori probabilmente possono fare più semine primaverili il prossimo anno invece di quelle invernali. Quindi hanno un po' più di flessibilità." L'entità dell'aumento dei prezzi alimentari dipenderà da quando lo Stretto di Hormuz, un importante passaggio marittimo dove sono bloccate circa 1.600 navi, riaprirà.

Preston ha aggiunto: "La preoccupazione è almeno altrettanto, se non di più, per il cibo e i fertilizzanti che per il petrolio, perché ci sono fonti alternative di petrolio. Non ci sono molte fonti alternative di azoto per la produzione di fertilizzanti." La chiusura dello stretto ha interrotto i flussi di gas naturale liquefatto, un importante input per fertilizzanti a base di azoto come l'urea. L'impatto su Grosvenor sarà limitato, ha notato Preston, perché l'organizzazione non usa molto fertilizzante e fa affidamento sullo sterco di mucca, dove possibile - dimostrando che a volte i vecchi metodi sono il piano di riserva.

Le sue osservazioni sono arrivate pochi giorni dopo che il capo della più grande azienda di fertilizzanti al mondo, Yara International, ha avvertito che la guerra in Medio Oriente potrebbe causare carenze alimentari e aumenti dei prezzi in alcune delle comunità più povere e vulnerabili dell'Africa. Una ricerca di Opinium questa settimana ha rilevato che l'80% dei britannici è preoccupato per l'aumento dei prezzi della spesa, che deriva dal fatto che i rivenditori trasferiscono gli aumenti dei costi ai consumatori - una catena di miseria che inizia con la geopolitica e finisce alla tua cassa.

Nel frattempo, Grosvenor ha registrato un calo dell'18% degli utili sottostanti a 70,5 milioni di sterline lo scorso anno, influenzato dalle sue operazioni nordamericane. La sua attività immobiliare nel Regno Unito è rimasta un punto luminoso, tuttavia, con un'occupazione del 97%; il suo più grande progetto di sempre, il rinnovamento di South Molton Street nel centro di Londra che include uffici, negozi, un hotel e 33 case vicino a Oxford Street, dovrebbe essere completato l'anno prossimo. Di proprietà del duca, Hugh Grosvenor, 35 anni - uno degli uomini più ricchi della Gran Bretagna con una ricchezza stimata di 9,56 miliardi di sterline e padrino del principe George - l'azienda ha l'ambizione di costruire 700 case popolari nel nord-ovest dell'Inghilterra. Finora, 69 sono state costruite vicino a Chester e Ellesmere Port, con altre 120 da costruire quest'anno.

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