Num desenvolvimento que não deveria surpreender absolutamente ninguém que já tenha conhecido uma mulher com uma queixa e um plano, as mulheres beduínas na região do Negev, em Israel, triplicaram o comparecimento eleitoral em algumas aldeias durante as eleições de terça-feira, provando que a única coisa mais poderosa que uma escavadeira é uma avó com uma prancheta.

Tomemos Umm Khaled Fatoun, que no ano passado voltou de um voluntariado num centro de apoio judeu-árabe para vítimas de guerra e encontrou escavadeiras — acompanhadas por escolta policial — destruindo a casa do seu filho na aldeia beduína de Azzarnug. A equipe de demolição nem sequer os deixou retirar móveis ou painéis solares antes de reduzir a casa e o seu conteúdo a escombros. Esta semana, ela vingou-se nas urnas, visando o ministro da Segurança Nacional extremista que ordenou — e, encantadoramente, se gaba disso — a destruição em massa de casas palestinas e árabes.

"Eu tinha um objetivo: mandar [Itamar] Ben-Gvir para casa", disse Fatoun. "Não há uma única família na comunidade beduína que não tenha sido prejudicada pela sua campanha contra nós."

Nas semanas anteriores ao dia da eleição, ela juntou-se a uma campanha de base para educar outras mulheres beduínas sobre os seus direitos e poder potencial. Os resultados foram espetaculares: as taxas de votação triplicaram em algumas aldeias beduínas no sul do Negev, em meio a um aumento geral no comparecimento dos eleitores beduínos.

A advogada Hanan Alsanah, que fundou a rede Alnashmiat que liderou o programa de base, disse que anos de governo violento e racista abriram a porta para a mudança em comunidades conservadoras. "Dissemos que mesmo que todos os homens vão votar, é apenas metade da comunidade. Você precisa do poder de todos os seus votos, porque Ben-Gvir tem muito poder", disse Alsanah, que também é co-diretora do Itach-Ma'aki, advogadas pela justiça social.

O aumento dos votos beduínos ocorreu em meio a um comparecimento historicamente alto entre os cidadãos árabes de Israel. Os seus votos garantiram 19 assentos inéditos no Knesset para partidos liderados por palestinos e foram cruciais para retirar do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e seus aliados a maioria governamental.

Este ano, o comparecimento mais baixo em qualquer comunidade beduína foi de 62%. O mais alto foi superior a 93%. Com cerca de 180.000 eleitores elegíveis, o seu comparecimento foi fundamental para o partido islamista Ra'am superar as expectativas das pesquisas.

Netanyahu, que nunca perde uma oportunidade de semear o medo racista, tentou repetidamente aumentar o comparecimento da sua própria base. Este ano, os seus ataques incluíram uma imagem gerada por IA que supostamente mostrava uma estação de votação lotada numa área palestina e eleitoras beduínas. Numa aparente tentativa de minar o aumento de votos para partidos liderados por palestinos, acusou-os de fraude e de apoio estrangeiro.

"O aumento do comparecimento eleitoral na comunidade beduína em particular, e na comunidade árabe em geral, é inédito na história do Estado", disse Amit Segal, comentarista e confidente próximo do primeiro-ministro. As alegações foram rejeitadas por líderes da oposição, organizadores eleitorais e ativistas no Negev.

"Estou muito orgulhosa do nosso comparecimento. Eles estão falando de 'corrupção' [como razão para o alto comparecimento]. A palavra correta é 'consciência'", disse Amira Habdoubi, organizadora da aldeia de Abu Talul.

Para uma comunidade cujos direitos civis são policiados por autoridades racistas, a eleição foi uma rara oportunidade de expressão política, acrescentou ela. "Não podemos protestar, porque eles vão nos prender. Votar é a única oportunidade que temos de fazer um protesto político."

Os beduínos muçulmanos fazem parte de uma minoria marginalizada dentro de Israel. Antes da criação do Estado, eles vagavam amplamente pelo deserto do Negev. Agora, embora as suas aldeias ocupem apenas 2,5% da terra na região, muitas são consideradas "não reconhecidas", alvo de demolição pelo Estado e deixadas sem serviços básicos, incluindo eletricidade e abastecimento de água. A maioria do Negev foi designada como campos de treinamento militar e zonas de tiro.

Mais de 100.000 pessoas vivem em cerca de 30 comunidades não reconhecidas