I en utveckling som borde överraska absolut ingen som någonsin har träffat en kvinna med ett agg och en plan, tredubblade beduinska kvinnor i Israels Negev-region valdeltagandet i vissa byar under tisdagens val, vilket bevisar att det enda som är mäktigare än en bulldozer är en mormor med ett skrivunderlägg.

Ta Umm Khaled Fatoun, som förra året återvände från volontärarbete på ett judisk-arabiskt stödcenter för krigsoffer och fann bulldozers – med poliseskort – som rev hennes sons hus i den beduinska byn Azzarnug. Rivningsbesättningen lät dem inte ens ta ut möbler eller solpaneler innan de reducerade hemmet och dess innehåll till grus. Den här veckan tog hon sin hämnd vid valurnan och riktade in sig på den extremistiska nationella säkerhetsministern som beordrade – och, charmigt nog, skryter om – massförstörelsen av palestinska och arabiska hem.

"Jag hade ett mål: att skicka hem [Itamar] Ben-Gvir", sa Fatoun. "Det finns inte en enda familj i det beduinska samhället som inte har skadats av hans kampanj mot oss."

Under veckorna före valdagen anslöt hon sig till en gräsrotskampanj för att utbilda andra beduinska kvinnor om deras rättigheter och potentiella makt. Resultaten var spektakulära: valdeltagandet tredubblades i vissa beduinska byar i södra Negev, mitt i en bredare ökning av valdeltagandet bland beduinska väljare.

Advokaten Hanan Alsanah, som grundade nätverket Alnashmiat som ledde gräsrotsprogrammet, sa att år av våldsam, rasistisk regering öppnade dörren för förändring i konservativa samhällen. "Vi sa att även om alla män går och röstar, är det bara halva samhället. Du behöver kraften från alla dina röster, för Ben-Gvir har mycket makt", sa Alsanah, som också är meddirektör för Itach-Ma'aki, kvinnliga jurister för social rättvisa.

Ökningen av beduinska röster kom mitt i ett historiskt högt valdeltagande bland arabiska medborgare i Israel. Deras röster säkrade ett aldrig tidigare skådat antal på 19 platser i Knesset för palestinskledda partier och var avgörande för att beröva premiärminister Benjamin Netanyahu och hans allierade deras regeringsmajoritet.

I år var det lägsta valdeltagandet i något beduinskt samhälle 62%. Det högsta var över 93%. Med uppskattningsvis 180 000 röstberättigade var deras valdeltagande nyckeln till att det islamistiska partiet Ra'am slog förväntningarna i opinionsmätningarna.

Netanyahu, som aldrig missar ett tillfälle till rasistisk skrämselpropaganda, försökte upprepade gånger öka valdeltagandet bland sin egen bas. I år inkluderade hans attacker en AI-genererad bild som påstods visa en fullpackad vallokal i ett palestinskt område och beduinska kvinnliga väljare. I ett uppenbart försök att underminera ökningen av röster för palestinskledda partier anklagade han dem för valfusk och utländskt stöd.

"Ökningen av valdeltagandet i det beduinska samhället i synnerhet, och det arabiska samhället i allmänhet, är utan motstycke i statens historia", sa Amit Segal, en kommentator och nära förtrogen till premiärministern. Anklagelserna har avvisats av oppositionsledare, valorganisatörer och aktivisterna i Negev.

"Jag är mycket stolt över vårt valdeltagande. De pratar om 'korruption' [som orsak till det höga valdeltagandet]. Det korrekta ordet är 'medvetenhet'", sa Amira Habdoubi, en organisatör från byn Abu Talul.

För ett samhälle vars medborgerliga rättigheter övervakas av rasistiska myndigheter var valet en sällsynt möjlighet till politiskt uttryck, tillade hon. "Vi kan inte protestera, för de kommer att arrestera oss. Att rösta är den enda möjligheten vi har att göra en politisk protest."

De muslimska beduinerna är en del av en marginaliserad minoritet inuti Israel. Innan staten skapades strövade de vitt omkring i Negev-öknen. Nu, även om deras byar bara upptar 2,5% av landets yta i regionen, anses många vara "icke erkända", utsatta för statlig rivning och lämnade utan grundläggande tjänster inklusive el och vattenförsörjning. Större delen av Negev har utsetts till militära övningsområden och skjutbanor.

Mer än 100 000 människor bor i ett trettiotal icke erkända samhällen.