En un desarrollo que no debería sorprender absolutamente a nadie que haya conocido a una mujer con una queja y un plan, las mujeres beduinas en la región del Néguev en Israel triplicaron la participación electoral en algunas aldeas durante las elecciones del martes, demostrando que lo único más poderoso que una topadora es una abuela con un portapapeles.

Tomemos a Umm Khaled Fatoun, quien el año pasado regresó de ser voluntaria en un centro de apoyo judeo-árabe para víctimas de la guerra y se encontró con topadoras —acompañadas por una escolta policial— destruyendo la casa de su hijo en la aldea beduina de Azzarnug. El equipo de demolición ni siquiera les permitió sacar muebles o paneles solares antes de reducir la casa y su contenido a escombros. Esta semana, se vengó en las urnas, apuntando contra el ministro de seguridad nacional extremista que ordenó —y, encantadoramente, se jacta de— la destrucción masiva de hogares palestinos y árabes.

"Tenía un solo objetivo: enviar a [Itamar] Ben-Gvir a casa", dijo Fatoun. "No hay una sola familia en la comunidad beduina que no haya sido afectada por su campaña contra nosotros".

En las semanas previas al día de las elecciones, se unió a una campaña de base para educar a otras mujeres beduinas sobre sus derechos y su poder potencial. Los resultados fueron espectaculares: las tasas de votación se triplicaron en algunas aldeas beduinas del sur del Néguev, en medio de un aumento general de la participación entre los votantes beduinos.

La abogada Hanan Alsanah, fundadora de la red Alnashmiat que lideró el programa de base, dijo que años de un gobierno violento y racista abrieron la puerta al cambio en comunidades conservadoras. "Dijimos que incluso si todos los hombres van a votar, eso es solo la mitad de la comunidad. Necesitas el poder de todos tus votos, porque Ben-Gvir tiene mucho poder", dijo Alsanah, quien también es codirectora de Itach-Ma'aki, abogadas por la justicia social.

El aumento de los votos beduinos se produjo en medio de una participación históricamente alta entre los ciudadanos árabes de Israel. Sus votos aseguraron un número sin precedentes de 19 escaños en la Knéset para los partidos liderados por palestinos y fueron cruciales para despojar al primer ministro Benjamin Netanyahu y sus aliados de su mayoría de gobierno.

Este año, la participación más baja en cualquier comunidad beduina fue del 62%. La más alta fue de más del 93%. Con unos 180.000 votantes elegibles, su participación fue clave para que el partido islamista Ra'am superara las expectativas de las encuestas.

Netanyahu, que nunca pierde una oportunidad para el alarmismo racista, intentó repetidamente aumentar la participación entre su propia base. Este año, sus ataques incluyeron una imagen generada por IA que pretendía mostrar un colegio electoral abarrotado en un área palestina y votantes beduinas. En un aparente intento de socavar el aumento de votos para los partidos liderados por palestinos, los acusó de fraude y de apoyo extranjero.

"El aumento de la participación electoral en la comunidad beduina en particular, y en la comunidad árabe en general, no tiene precedentes en la historia del Estado", dijo Amit Segal, un comentarista y estrecho confidente del primer ministro. Las acusaciones han sido rechazadas por líderes de la oposición, organizadores electorales y activistas en el Néguev.

"Estoy muy orgullosa de nuestra participación. Hablan de 'corrupción' [como razón de la alta participación]. La palabra correcta es 'conciencia'", dijo Amira Habdoubi, organizadora de la aldea de Abu Talul.

Para una comunidad cuyos derechos civiles son vigilados por autoridades racistas, las elecciones fueron una rara oportunidad de expresión política, agregó. "No podemos protestar, porque nos arrestarán. Votar es la única oportunidad que tenemos de hacer una protesta política".

Los beduinos musulmanes forman parte de una minoría marginada dentro de Israel. Antes de la creación del Estado, vagaban ampliamente por el desierto del Néguev. Ahora, aunque sus aldeas ocupan solo el 2,5% de la tierra en la región, muchas son consideradas "no reconocidas", objetivo del Estado para demolición y quedan sin servicios básicos, incluidos suministros de electricidad y agua. La mayor parte del Néguev ha sido designada como terrenos de entrenamiento militar y campos de tiro.

Más de 100.000 personas viven en unas 30 comunidades no reconocidas