Na vila de Le Porge, 200 bombeiros, soldados, policiais e voluntários se reuniram para uma pausa para o almoço sob calor de 35°C, cercados pelo cheiro acre de cinzas e brasas. O 'megafogo' que eclodiu a 6 km de distância na semana passada consumiu 42.000 hectares (104.000 acres) de floresta a oeste de Bordeaux. Embora finalmente contido, surtos diários continuam levando os serviços de emergência e centenas de amadores ao limite.
"Viramos a esquina, mas estamos muito, muito cansados. Fomos além do que pensávamos ser possível", disse um bombeiro sênior, virando um litro de água em menos de um minuto. "Olhamos para um abismo."
Acima, aviões lançavam água e retardante sobre novos focos, enquanto um drone com câmeras térmicas rastreava o incêndio subterrâneo rastejante - apelidado de 'fogo zumbi' pela mídia local - que ameaça um novo caos nos próximos dias, semanas e meses. A paisagem é um mosaico de árvores carbonizadas e florestas de pinheiros intactas, com estradas cortando um ermo fumegante e desertado.
Remy Bossion, de 46 anos, cuja casa foi danificada, agora passa os dias cortando aceiros de 200 metros de largura. "Agora estamos todos correndo na adrenalina, mas a crise vai passar e é aí que será realmente difícil. É aí que vamos chorar", disse.
Em outras partes da França, George e Amal Clooney foram forçados a evacuar sua casa na região de Var, enquanto incêndios ameaçam Fontainebleau, Córsega e perto de Dijon. Em toda a Europa, os serviços de emergência estão sobrecarregados: 120 bombeiros no Reino Unido combateram um incêndio em Suffolk por três dias, os incêndios cumulativos na Espanha em 2026 estabeleceram um recorde, e na Grécia, três bombeiros morreram em Creta e milhares de turistas foram evacuados.
O clima de incêndio na UE quebrou recordes, com cientistas observando que os modelos de mudança climática previram tais extremos, embora alguns desastres estejam chegando mais cedo e mais fortes do que o esperado. "Ainda temos um mês ou mais de verão pela frente. Precisamos de chuva, muita chuva", disse o bombeiro sênior anônimo.
Líderes franceses estão tentando tranquilizar as comunidades e evitar uma crise política. Sophie Brocas, prefeita de Nouvelle-Aquitaine, disse na noite de quinta-feira: "Estamos gradualmente voltando ao normal", enquanto o presidente Emmanuel Macron insistiu que não era hora de lições enquanto a França ainda estava em "batalha total".
Mas a questão das origens do incêndio e dos recursos é amargamente contestada. Nicolas Di Domenico, um empreiteiro local de obras públicas, soube do incêndio quando seus eletricistas ligaram para dizer que uma faísca de uma máquina defeituosa limpando um cabo de alta tensão perto de Saumos incendiou o inferno. "Foi um curto-circuito ou algo dessa natureza e imediatamente tudo subiu porque está tudo tão seco", disse. "Os caras lá tentaram usar um extintor, mas era intenso demais."
Em seis horas, o fogo percorreu 6 km até chegar aos arredores de Le Porge, forçando evacuações enquanto cinzas ardentes caíam de um céu vermelho. Di Domenico criticou as autoridades: "Eles deveriam ter parado todo o trabalho na floresta. Alguém errou nas prioridades."
Muitos acusam a administração local de estar "dormindo no ponto" e de não comprometer recursos rápido o suficiente, questionando por que os envelhecidos aviões de combate a incêndios da França não foram substituídos. Sebastien Delavoux, chefe da seção de bombeiros do sindicato CGT, disse: "Temíamos isso há muito tempo, e vínhamos alertando sobre os aviões especificamente desde 2017. Este verão mostrou que chegamos ao limite extremo do que é possível para os bombeiros da França."
O prefeito de Le Porge, Martial Zaninetti, que perdeu 20% de suas casas, chamou o evento de impossível de prever, apesar dos avisos. "As condições este ano são totalmente excepcionais. Nunca vimos nada assim", disse.
Na noite de quarta-feira, bombeiros seniores se reuniram em torno de um mapa colado em um caminhão de bombeiros, com humor negro e doces Haribo. Um oficial brincou com seu substituto: "Tudo bem, meu franguinho? Pronto para mais uma noite de trabalho?" A luta está mudando de uma "guerra de manobra" para uma "guerra de atrito", com ind