ले पोर्ज गांव में, 200 अग्निशमन कर्मी, सैनिक, पुलिस और स्वयंसेवक 35 डिग्री सेल्सियस की गर्मी में दोपहर के भोजन के लिए एकत्र हुए, चारों ओर राख और जलते कोयले की तीखी गंध थी। पिछले हफ्ते 6 किलोमीटर दूर लगी 'महाआग' ने बोर्डो के पश्चिम में 42,000 हेक्टेयर (104,000 एकड़) वन भूमि को अपनी चपेट में ले लिया है। हालांकि आग पर अंततः काबू पा लिया गया है, लेकिन रोजाना नए धधकते क्षेत्र आपातकालीन सेवाओं और सैकड़ों शौकिया लोगों की सीमा को चुनौती दे रहे हैं।
"हमने एक मोड़ पार कर लिया है, लेकिन हम बहुत, बहुत थके हुए हैं। हमने वह कर दिखाया जो हमने संभव नहीं सोचा था," एक वरिष्ठ अग्निशमन कर्मी ने एक मिनट में एक लीटर पानी पीते हुए कहा। "हमने एक रसातल में झाँका।"
ऊपर, विमान नई आग पर पानी और अग्निरोधी छिड़क रहे थे, जबकि थर्मल कैमरों वाला एक ड्रोन जमीन के नीचे रेंगती आग पर नज़र रख रहा था - जिसे स्थानीय मीडिया ने 'ज़ोंबी आग' का नाम दिया है - जो आने वाले दिनों, हफ्तों और महीनों में नई तबाही की धमकी दे रही है। परिदृश्य जले हुए पेड़ों और बरकरार देवदार के जंगलों का एक पैचवर्क है, जिसके बीच से सड़कें एक धधकते, सुनसान बंजर भूमि से होकर गुजरती हैं।
46 वर्षीय रेमी बॉसियन, जिनका घर क्षतिग्रस्त हो गया था, अब अपने दिन 200 मीटर चौड़ी अग्नि रेखाएँ काटने में बिता रहे हैं। "अब हम सभी एड्रेनालाईन पर दौड़ रहे हैं, लेकिन संकट बीत जाएगा और तब यह वास्तव में कठिन होगा। तब हम रोएँगे," उन्होंने कहा।
फ्रांस में कहीं और, जॉर्ज और अमल क्लूनी को वार क्षेत्र में अपने घर से निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा, जबकि आग फॉनटेनब्लियू, कोर्सिका और डिजॉन के पास खतरा पैदा कर रही है। पूरे यूरोप में, आपातकालीन सेवाएँ तनाव में हैं: यूके में 120 अग्निशमन कर्मियों ने तीन दिनों तक सफ़ोक में एक आग से लड़ाई लड़ी, स्पेन में 2026 में सामूहिक आग ने रिकॉर्ड बनाया, और ग्रीस में, क्रेते में तीन अग्निशमन कर्मी मारे गए और हजारों पर्यटकों को निकाला गया।
यूरोपीय संघ में आग का मौसम रिकॉर्ड तोड़ रहा है, वैज्ञानिकों ने ध्यान दिया कि जलवायु परिवर्तन मॉडल ने ऐसी चरम स्थितियों की भविष्यवाणी की थी, हालांकि कुछ आपदाएँ उम्मीद से पहले और अधिक मजबूत होकर आ रही हैं। "हमारे पास अभी भी एक महीने या उससे अधिक गर्मी बाकी है। हमें बारिश चाहिए, बहुत सारी बारिश," अनाम वरिष्ठ अग्निशमन कर्मी ने कहा।
फ्रांसीसी नेता समुदायों को आश्वस्त करने और राजनीतिक संकट को टालने की कोशिश कर रहे हैं। नोवेल-एक्विटेन की प्रीफेक्ट सोफी ब्रोकस ने गुरुवार रात कहा, "हम धीरे-धीरे सामान्य स्थिति में लौट रहे हैं," जबकि राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन ने जोर देकर कहा कि जब फ्रांस अभी भी "पूर्ण युद्ध" में है, तो सबक लेने का समय नहीं है।
लेकिन आग की उत्पत्ति और संसाधनों का सवाल कड़वा विवादास्पद है। स्थानीय सार्वजनिक कार्य ठेकेदार निकोलस डी डोमेनिको को आग के बारे में तब पता चला जब उनके इलेक्ट्रीशियन ने फोन करके बताया कि साउमोस के पास एक हाई-टेंशन केबल की सफाई कर रही एक दोषपूर्ण मशीन से निकली चिंगारी ने आग लगा दी। "यह एक शॉर्ट सर्किट या ऐसा ही कुछ था और तुरंत सब कुछ जल गया क्योंकि सब कुछ बहुत सूखा है," उन्होंने कहा। "वहाँ के लोगों ने आग बुझाने वाले यंत्र का उपयोग करने की कोशिश की, लेकिन आग बहुत तेज थी।"
छह घंटे के भीतर, आग 6 किलोमीटर दूर ले पोर्ज के बाहरी इलाके तक पहुँच गई, जिससे निकासी हुई क्योंकि लाल आसमान से जलते अंगारे गिर रहे थे। डी डोमेनिको ने अधिकारियों की आलोचना की: "उन्हें जंगल में सभी काम रोक देने चाहिए थे। किसी ने अपनी प्राथमिकताएँ गलत तय कीं।"
कई लोग स्थानीय प्रशासन पर "सोते रहने" और संसाधनों को पर्याप्त तेजी से नहीं जुटाने का आरोप लगाते हैं, और सवाल उठाते हैं कि फ्रांस के पुराने अग्निशमन विमानों को क्यों नहीं बदला गया। सीजीटी यूनियन के अग्निशमन अनुभाग के प्रमुख सेबेस्टियन डेलावौक्स ने कहा, "हमने लंबे समय से इसका डर था, और विशेष रूप से 2017 से विमानों के बारे में चेतावनी दे रहे थे। इस गर्मी ने दिखा दिया है कि हम फ्रांस के अग्निशमन कर्मियों के लिए संभव की चरम सीमा तक पहुँच गए हैं।"
ले पोर्ज के मेयर, मार्शल ज़ैनिनेटी, जिन्होंने अपने 20% घर खो दिए, ने चेतावनियों के बावजूद इस घटना को अप्रत्याशित बताया। "इस साल की परिस्थितियाँ पूरी तरह से असाधारण हैं। हमने ऐसा कभी नहीं देखा," उन्होंने कहा।
बुधवार शाम को, वरिष्ठ अग्निशमन कर्मियों ने एक दमकल इंजन पर चिपकाए गए नक्शे के चारों ओर ब्रीफिंग की, काले हास्य और हारिबो मिठाइयों के साथ। एक अधिकारी ने अपने प्रतिस्थापन से मजाक में कहा, "ठीक है, मेरे छोटे मुर्गे? काम की एक और रात के लिए तैयार?" संघर्ष "युद्धाभ्यास के युद्ध" से "घिसाव के युद्ध" में बदल रहा है, जिसमें अंतहीन निगरानी और बुझाने के प्रयास शामिल हैं।