En el pueblo de Le Porge, 200 bomberos, soldados, policías y voluntarios se reunieron para una pausa para almorzar bajo un calor de 35°C, rodeados por el olor acre de cenizas y brasas. El 'megafuego' que estalló a 6 km de distancia la semana pasada ha consumido 42,000 hectáreas (104,000 acres) de bosque al oeste de Burdeos. Aunque finalmente contenido, los brotes diarios siguen llevando a los servicios de emergencia y a cientos de aficionados al límite.

"Hemos doblado la esquina, pero estamos muy, muy cansados. Hemos ido más allá de lo que creíamos posible", dijo un bombero de alto rango, bebiendo un litro de agua en menos de un minuto. "Miramos al abismo".

Arriba, los aviones lanzaban agua y retardante sobre nuevos incendios, mientras un dron con cámaras térmicas rastreaba el incendio subterráneo que avanza lentamente, apodado 'incendio zombi' por los medios locales, que amenaza con un nuevo caos en los próximos días, semanas y meses. El paisaje es un mosaico de árboles carbonizados y bosques de pinos intactos, con carreteras que atraviesan un páramo humeante y desierto.

Remy Bossion, de 46 años, cuya casa fue dañada, ahora pasa sus días cortando cortafuegos de 200 metros de ancho. "Ahora todos estamos funcionando con adrenalina, pero la crisis va a pasar y es entonces cuando será realmente difícil. Es entonces cuando lloraremos", dijo.

En otras partes de Francia, George y Amal Clooney se vieron obligados a evacuar su casa en la región de Var, mientras los incendios amenazan Fontainebleau, Córcega y cerca de Dijon. En toda Europa, los servicios de emergencia están al límite: 120 bomberos en el Reino Unido han combatido un incendio en Suffolk durante tres días, los incendios acumulados en España en 2026 establecieron un récord, y en Grecia, tres bomberos murieron en Creta y miles de turistas fueron evacuados.

El clima de incendios en la UE ha batido récords, y los científicos señalan que los modelos de cambio climático predijeron tales extremos, aunque algunos desastres están llegando antes y más fuertes de lo esperado. "Todavía nos queda un mes o más de verano. Necesitamos lluvia, mucha lluvia", dijo el bombero de alto rango anónimo.

Los líderes franceses intentan tranquilizar a las comunidades y evitar una crisis política. Sophie Brocas, prefecta de Nueva Aquitania, dijo el jueves por la noche: "Estamos volviendo gradualmente a la normalidad", mientras que el presidente Emmanuel Macron insistió en que no era el momento de lecciones mientras Francia todavía estaba en "plena batalla".

Pero la cuestión del origen del incendio y los recursos está amargamente disputada. Nicolas Di Domenico, contratista local de obras públicas, se enteró del incendio cuando sus electricistas llamaron para decir que una chispa de una máquina defectuosa que limpiaba un cable de alta tensión cerca de Saumos encendió el infierno. "Fue un cortocircuito o algo de esa naturaleza e inmediatamente todo se incendió porque todo está muy seco", dijo. "Los chicos de allí intentaron usar un extintor, pero era demasiado intenso".

En seis horas, el fuego recorrió 6 km hasta llegar a las afueras de Le Porge, forzando evacuaciones mientras caían cenizas ardientes de un cielo rojo. Di Domenico criticó a las autoridades: "Deberían haber detenido todo trabajo en el bosque. Alguien se equivocó de prioridades".

Muchos acusan a la administración local de estar "durmiendo en los laureles" y de no comprometer recursos lo suficientemente rápido, cuestionando por qué los aviones contra incendios envejecidos de Francia no han sido reemplazados. Sébastien Delavoux, jefe de la sección de bomberos del sindicato CGT, dijo: "Temíamos esto desde hace mucho tiempo, y advertíamos sobre los aviones específicamente desde 2017. Este verano ha demostrado que hemos llegado al límite extremo de lo posible para los bomberos de Francia".

El alcalde de Le Porge, Martial Zaninetti, que perdió el 20% de sus casas, calificó el evento como imposible de predecir a pesar de las advertencias. "Las condiciones de este año son totalmente excepcionales. Nunca hemos visto nada igual", dijo.

El miércoles por la noche, los bomberos de alto rango informaron alrededor de un mapa pegado a un camión de bomberos, con humor negro y caramelos Haribo. Un oficial bromeó con su reemplazo: "¿Listo, mi pequeño pollito? ¿Preparado para otra noche de trabajo?" La lucha está pasando de una "guerra de maniobra" a una "guerra de desgaste", con incendios subterráneos que continúan ardiendo y la amenaza de nuevos brotes. La fatiga y la frustración aumentan, y la pregunta de quién tiene la culpa sigue en el aire.