르 포르주 마을에서 200명의 소방관, 군인, 경찰, 자원봉사자들이 35도 폭염 속에서 점심 휴식을 위해 모였고, 타다 남은 재와 숯 냄새가 진동했다. 지난주 6km 떨어진 곳에서 발생한 '메가파이어'는 보르도 서쪽의 산림 42,000헥타르(104,000에이커)를 태웠다. 마침내 진화됐지만, 매일 발생하는 재발화가 응급 서비스와 수백 명의 아마추어 소방관들을 한계까지 몰아넣고 있다.

"고비는 넘겼지만 우리는 매우, 매우 지쳤습니다. 우리는 가능하다고 생각했던 것 이상을 해냈습니다." 한 선임 소방관이 1리터의 물을 1분도 안 되어 마시며 말했다. "우리는 심연을 응시했습니다."

위에서는 비행기가 새로운 불에 물과 난연제를 투하했고, 열화상 카메라를 장착한 드론이 지하에서 서서히 번지는 불을 추적했다. 현지 언론이 '좀비 파이어'라고 부르는 이 불은 앞으로 며칠, 몇 주, 몇 달 동안 새로운 혼란을 위협한다. 풍경은 그을린 나무와 온전한 소나무 숲이 뒤섞인 채, 연기가 피어오르는 황량한 불모지를 가로지르는 도로가 펼쳐져 있다.

집이 피해를 입은 46세의 레미 보시옹은 이제 200미터 너비의 방화벽을 만드는 데 하루를 보낸다. "지금은 모두 아드레날린으로 버티고 있지만, 위기가 지나가면 그때가 정말 힘들어질 것입니다. 그때 우리는 울 것입니다."라고 말했다.

프랑스의 다른 지역에서는 조지 클루니와 아말 클루니가 바르 지역의 자택에서 대피해야 했고, 퐁텐블로, 코르시카, 디종 근처에서도 화재가 위협하고 있다. 유럽 전역에서 응급 서비스가 한계에 달했다. 영국에서는 120명의 소방관이 서퍽에서 사흘째 불을 끄고 있고, 스페인의 2026년 누적 화재는 기록을 세웠으며, 그리스에서는 크레타에서 소방관 3명이 사망하고 수천 명의 관광객이 대피했다.

유럽 전역의 화재 기상은 기록을 갈아치웠으며, 과학자들은 기후 변화 모델이 이러한 극한을 예측했다고 지적하지만 일부 재해는 예상보다 일찍, 더 강하게 도래하고 있다. "여름은 아직 한 달 이상 남았습니다. 비가 필요합니다, 많은 비가요." 익명의 선임 소방관이 말했다.

프랑스 지도자들은 지역 사회를 안심시키고 정치적 위기를 피하려고 노력하고 있다. 누벨아키텐 주지사 소피 브로카는 목요일 밤 "우리는 점차 정상으로 돌아가고 있습니다"라고 말했고, 에마뉘엘 마크롱 대통령은 프랑스가 여전히 "완전한 전투" 중일 때 교훈을 논할 때가 아니라고 주장했다.

그러나 화재의 원인과 자원에 대한 질문은 격렬하게 논쟁 중이다. 지역 공공 공사 계약자 니콜라 디 도메니코는 소모스 근처 고압선을 청소하던 고장 난 기계에서 불꽃이 튀어 화재가 발생했다는 전기 기술자의 연락을 받고 화재를 알게 되었다. "합선 같은 것이었고, 모든 것이 너무 건조해서 즉시 불이 붙었습니다. 그곳에 있던 사람들이 소화기로 끄려고 했지만 불이 너무 강했습니다."라고 말했다.

6시간 만에 불은 6km를 이동해 르 포르주 외곽에 도달했고, 붉은 하늘에서 타는 재가 떨어지면서 대피가 이루어졌다. 디 도메니코는 당국을 비판했다. "그들은 숲에서 모든 작업을 중단했어야 했습니다. 누군가 우선순위를 잘못 잡았습니다."

많은 사람들이 지역 행정부가 "운전대를 잡고 잠들었다"며 자원을 충분히 빠르게 투입하지 않았다고 비난하고, 프랑스의 노후화된 소방 비행기를 왜 교체하지 않았는지 의문을 제기한다. CGT 노조 소방 부문 책임자 세바스티앙 들라부는 "우리는 오랫동안 이것을 두려워했고, 특히 비행기에 대해 2017년부터 경고해 왔습니다. 이번 여름은 프랑스 소방관들이 감당할 수 있는 극한의 한계에 도달했음을 보여주었습니다."라고 말했다.

주택의 20%를 잃은 르 포르주 시장 마르시알 자니네티는 경고에도 불구하고 이번 사건을 예측할 수 없었다고 말했다. "올해의 조건은 완전히 예외적입니다. 우리는 이런 것을 본 적이 없습니다."라고 말했다.

수요일 저녁, 선임 소방관들은 소방차에 붙인 지도를 둘러싸고 브리핑을 했고, 블랙 유머와 하리보 사탕이 오갔다. 한 장교는 교대자에게 농담으로 말했다. "자, 내 작은 닭아? 또 밤샘 작업 준비됐어?" 투쟁은 '기동전'에서 '소모전'으로 전환되고 있으며, 지친 승무원들은 앞으로 몇 주 동안 더 많은 좀비 화재와 재발화를 예상하고 있다.