WASHINGTON - A Força Espacial dos EUA decidiu que estar um pouco menos perdido vale US$ 514 milhões, concedendo à Lockheed Martin um contrato para construir dois satélites adicionais GPS 3F.

O GPS 3F é a constelação de navegação de próxima geração dos militares, projetada para ignorar interferências e outras ameaças eletrônicas como um motorista experiente ignora o trânsito. A Lockheed Martin anunciou em 15 de junho que o prêmio cobre os satélites 23 e 24 do GPS 3F, elevando o número total de espaçonaves GPS 3F sob contrato para robustos 14.

Esses satélites são os mais recentes da linha do Sistema de Posicionamento Global, fornecendo serviços de posicionamento, navegação e tempo que os militares dos EUA, a infraestrutura civil e usuários comerciais em todo o mundo passaram a depender - muitas vezes sem pensar duas vezes até se perderem em um estacionamento.

O prêmio chega menos de um ano depois que a Força Espacial encomendou os satélites 21 e 22 do GPS 3F por US$ 509,7 milhões. Ambas as aquisições foram feitas sob um contrato de 2018 que permite à Força Espacial comprar até 22 satélites. Com este pedido mais recente, a Força Espacial exerceu opções para 14 espaçonaves, elevando o valor total do contrato para aproximadamente US$ 4,6 bilhões - uma quantia que poderia comprar um pequeno país, ou pelo menos uma frota muito boa de carros autônomos.

A compra segue a conclusão da produção do GPS 3. Em abril, a SpaceX lançou o 10º e último satélite GPS 3, marcando o fim dessa fase de modernização. O próximo lançamento de GPS deve ser o primeiro da série GPS 3F, porque parar quando se está em uma sequência de sucessos?

A Lockheed Martin constrói esses satélites em sua instalação em Denver, Colorado, presumivelmente com vista para as Montanhas Rochosas e um senso de propósito.

O GPS 3F introduz melhorias em relação ao GPS 3, incluindo um recurso elegante chamado Proteção Militar Regional. Isso permite que os satélites concentrem o poder de seu sinal militar criptografado em áreas geográficas específicas, dando essencialmente aos bloqueadores o equivalente cósmico de um revirar de olhos bem apontado. O recurso visa melhorar a resistência a interferências e interferência eletrônica em ambientes contestados.

Como seus antecessores, os veículos GPS 3F transmitirão o sinal M-Code criptografado dos militares, projetado para fornecer posicionamento, navegação e tempo mais seguros para usuários militares do que os sinais GPS civis. Porque aparentemente, os militares querem saber onde estão sem compartilhar essa informação com o mundo.

Os novos satélites também possuem uma carga útil de navegação totalmente digital e transmitirão os sinais civis L1C e L5 com precisão e confiabilidade melhoradas, de acordo com a Lockheed Martin. Então os civis podem desfrutar de melhores direções para o café mais próximo.

O esforço de modernização do GPS ocorre enquanto os planejadores militares se preocupam cada vez mais com interrupções nos serviços de navegação e tempo. Interferências e falsificação de sinais de satélite tornaram-se mais comuns em conflitos recentes, levando o Pentágono a atualizar o GPS e investir em tecnologias complementares de posicionamento, navegação e tempo. Porque quando seus inimigos podem mexer com seu GPS, você precisa de backups para seus backups.