WASHINGTON – Die US Space Force hat entschieden, dass es 514 Millionen Dollar wert ist, etwas weniger verloren zu sein, und vergibt einen Auftrag an Lockheed Martin zum Bau von zwei zusätzlichen GPS-3F-Satelliten.

GPS 3F ist die nächste Generation des militärischen Navigationssatellitensystems, das Störungen und andere elektronische Bedrohungen abwehren soll, wie ein erfahrener Pendler den Verkehr ignoriert. Lockheed Martin gab am 15. Juni bekannt, dass der Auftrag die GPS-3F-Satelliten 23 und 24 umfasst, womit die Gesamtzahl der unter Vertrag stehenden GPS-3F-Raumfahrzeuge auf robuste 14 steigt.

Diese Satelliten sind die neuesten in der Global-Positioning-System-Reihe und bieten Ortungs-, Navigations- und Zeitdienste, auf die das US-Militär, die zivile Infrastruktur und kommerzielle Nutzer weltweit angewiesen sind – oft ohne einen zweiten Gedanken, bis sie sich auf einem Parkplatz verirren.

Der Auftrag erfolgt weniger als ein Jahr, nachdem die Space Force die GPS-3F-Satelliten 21 und 22 für 509,7 Millionen Dollar bestellt hat. Beide Beschaffungen erfolgten im Rahmen eines Vertrags von 2018, der es der Space Force erlaubt, bis zu 22 Satelliten zu kaufen. Mit dieser neuesten Bestellung hat die Space Force Optionen für 14 Raumfahrzeuge ausgeübt und den Gesamtwert des Vertrags auf etwa 4,6 Milliarden Dollar erhöht – eine Summe, die ein kleines Land kaufen könnte, oder zumindest eine sehr schöne Flotte selbstfahrender Autos.

Der Kauf folgt auf den Abschluss der GPS-3-Produktionsserie. Im April startete SpaceX den zehnten und letzten GPS-3-Satelliten und markierte damit das Ende dieser Modernisierungsphase. Der nächste GPS-Start wird voraussichtlich der erste der GPS-3F-Serie sein, denn warum aufhören, wenn man gerade in Fahrt ist?

Lockheed Martin baut diese Satelliten in seiner Einrichtung in Denver, Colorado, vermutlich mit Blick auf die Rocky Mountains und einem Gefühl der Bestimmung.

GPS 3F führt Verbesserungen gegenüber GPS 3 ein, darunter eine praktische Funktion namens Regional Military Protection. Diese ermöglicht es Satelliten, die Leistung ihres verschlüsselten Militärsignals auf bestimmte geografische Gebiete zu konzentrieren und damit Störsendern im Wesentlichen das kosmische Äquivalent eines gezielten Augenrollens zu verpassen. Die Fähigkeit zielt darauf ab, die Widerstandsfähigkeit gegen Störungen und elektronische Interferenzen in umkämpften Umgebungen zu verbessern.

Wie ihre Vorgänger werden GPS-3F-Fahrzeuge das verschlüsselte M-Code-Signal des Militärs ausstrahlen, das eine sicherere Ortung, Navigation und Zeitmessung für militärische Nutzer bieten soll als zivile GPS-Signale. Denn offenbar möchte das Militär wissen, wo es ist, ohne diese Informationen mit der Welt zu teilen.

Die neuen Satelliten verfügen außerdem über eine volldigitale Navigationsnutzlast und werden die zivilen L1C- und L5-Signale mit verbesserter Genauigkeit und Zuverlässigkeit übertragen, so Lockheed Martin. Damit können Zivilisten bessere Wegbeschreibungen zum nächsten Coffee-Shop genießen.

Die GPS-Modernisierungsbemühungen kommen zu einer Zeit, in der Militärplaner zunehmend über Störungen von Navigations- und Zeitdiensten besorgt sind. Störungen und Spoofing von Satellitensignalen sind in jüngsten Konflikten häufiger geworden, was das Pentagon veranlasst hat, GPS aufzurüsten und in komplementäre Ortungs-, Navigations- und Zeitmesstechnologien zu investieren. Denn wenn deine Feinde dein GPS manipulieren können, brauchst du Backups für deine Backups.