WASHINGTON - Den amerikanska rymdstyrkan har beslutat att det ar vart 514 miljoner dollar att vara nagot mindre vilse, och tilldelar Lockheed Martin ett kontrakt for att bygga tva ytterligare GPS 3F-satelliter.

GPS 3F ar militarens nasta generations navigationskonstellation, designad for att ignorera stormningar och andra elektroniska hot som en van pendlare ignorerar trafikstockningar. Lockheed Martin tillkannagav den 15 juni att utmarkelsen omfattar GPS 3F-satelliterna 23 och 24, vilket bringar det totala antalet GPS 3F-rymdfarkoster under kontrakt till en robust 14.

Dessa satelliter ar de senaste i Global Positioning System-serien, och tillhandahaller positionerings-, navigerings- och timingtjanster som USA:s militär, civil infrastruktur och kommersiella anvandare over hela varlden har kommit att forlita sig pa - ofta utan en andra tanke tills de ar vilse pa en parkeringsplats.

Utmarkelsen landar mindre an ett ar efter att rymdstyrkan bestallde GPS 3F-satelliterna 21 och 22 for 509,7 miljoner dollar. Bada upphandlingarna gjordes under ett kontrakt fran 2018 som tillater rymdstyrkan att kopa upp till 22 satelliter. Med den senaste ordern har rymdstyrkan utnyttjat optioner for 14 rymdfarkoster, vilket driver kontraktets totala varde till ungefar 4,6 miljarder dollar - en summa som skulle kunna kopa ett litet land, eller atminstone en mycket fin flotta av sjalvkorande bilar.

Kopet foljer efter avslutandet av GPS 3-produktionsserien. I april skjot SpaceX upp den 10:e och sista GPS 3-satelliten, vilket markerade slutet pa den moderniseringsfasen. Nasta GPS-uppskjutning forvantas bli den forsta GPS 3F-serien, for varfor sluta nar man ar pa rull?

Lockheed Martin bygger dessa satelliter vid sin anlaggning i Denver, Colorado, troligen med utsikt over Klippiga bergen och en kansla av syfte.

GPS 3F introducerar uppgraderingar jamfort med GPS 3, inklusive en smart funktion som kallas Regional Military Protection. Detta tillater satelliter att koncentrera kraften hos sin krypterade militara signal over specifika geografiska omraden, i princip ger stormare den kosmiska motsvarigheten till en valriktad ogonrullning. Formagan syftar till att forbattra motstandskraften mot stormning och elektronisk interferens i omstridda miljoer.

Liksom sina foregangare kommer GPS 3F-farkoster att sanda ut militarens krypterade M-Code-signal, designad for att ge sakerare positionerings-, navigerings- och timingtjanster for militara anvandare an civila GPS-signaler. For tydligen vill militaren veta var den ar utan att dela den informationen med varlden.

De nya satelliterna har ocksa en helt digital navigationsnyttolast och kommer att sanda de civila L1C- och L5-signalerna med forbattrad noggrannhet och tillforlitlighet, enligt Lockheed Martin. Sa civila kan njuta av battre vagsbeskrivningar till narmaste kaffebutik.

GPS-moderniseringsarbetet kommer nar militara planerare alltmer oroar sig over stormningar av navigations- och timingtjanster. Stormning och spoofing av satellitesignaler har blivit vanligare i nyare konflikter, vilket har fatt Pentagon att uppgradera GPS och investera i kompletterande positionerings-, navigerings- och timingteknologier. For nar dina fiender kan stora med din GPS, behover du backup for din backup.