WASHINGTON - Forța Spațială a SUA a decis că a fi puțin mai puțin rătăcit valorează 514 milioane de dolari, acordând Lockheed Martin un contract pentru construirea a doi sateliți GPS 3F suplimentari.

GPS 3F este constelația de navigație de ultimă generație a armatei, concepută să ignore bruiajul și alte amenințări electronice așa cum un navetist experimentat ignoră traficul. Lockheed Martin a anunțat pe 15 iunie că premiul acoperă sateliții GPS 3F 23 și 24, aducând numărul total de nave spațiale GPS 3F sub contract la un robust 14.

Acești sateliți sunt cei mai recenți din gama Sistemului de Poziționare Globală, furnizând servicii de poziționare, navigație și sincronizare de care armata SUA, infrastructura civilă și utilizatorii comerciali din întreaga lume au ajuns să depindă - adesea fără să se gândească de două ori până când se rătăcesc într-o parcare.

Premiul vine la mai puțin de un an după ce Forța Spațială a comandat sateliții GPS 3F 21 și 22 pentru 509,7 milioane de dolari. Ambele achiziții au fost făcute sub un contract din 2018 care permite Forței Spațiale să cumpere până la 22 de sateliți. Cu această ultimă comandă, Forța Spațială a exercitat opțiuni pentru 14 nave spațiale, împingând valoarea totală a contractului la aproximativ 4,6 miliarde de dolari - o sumă care ar putea cumpăra o țară mică, sau cel puțin o flotă foarte frumoasă de mașini autonome.

Achiziția urmează finalizării seriei de producție GPS 3. În aprilie, SpaceX a lansat al 10-lea și ultimul satelit GPS 3, marcând sfârșitul acelei faze de modernizare. Următorul lansament GPS este de așteptat să fie prima serie GPS 3F, pentru că de ce să te oprești când ești pe val?

Lockheed Martin construiește acești sateliți la facilitățile sale din Denver, Colorado, probabil cu o vedere spre Munții Stâncoși și un sentiment de scop.

GPS 3F introduce îmbunătățiri față de GPS 3, inclusiv o caracteristică drăguță numită Protecție Militară Regională. Aceasta permite sateliților să concentreze puterea semnalului militar criptat peste anumite zone geografice, dând efectiv bruiajului echivalentul cosmic al unei priviri ochioase bine țintite. Capacitatea își propune să îmbunătățească rezistența la bruiaj și interferențe electronice în medii contestate.

Ca și predecesorii lor, vehiculele GPS 3F vor transmite semnalul militar criptat M-Code, conceput să ofere o poziționare, navigație și sincronizare mai sigure pentru utilizatorii militari decât semnalele GPS civile. Pentru că, aparent, armata vrea să știe unde este fără să împărtășească acea informație cu lumea.

Noii sateliți au, de asemenea, un payload de navigație complet digital și vor transmite semnalele civile L1C și L5 cu o precizie și fiabilitate îmbunătățite, conform Lockheed Martin. Deci, civilii se pot bucura de indicații mai bune către cea mai apropiată cafenea.

Efortul de modernizare GPS vine pe măsură ce planificatorii militari se tot îngrijorează tot mai mult de întreruperile serviciilor de navigație și sincronizare. Bruiajul și falsificarea semnalelor satelitare au devenit mai frecvente în conflictele recente, determinând Pentagonul să modernizeze GPS-ul și să investească în tehnologii complementare de poziționare, navigație și sincronizare. Pentru că atunci când inamicii tăi se pot juca cu GPS-ul tău, ai nevoie de rezerve pentru rezervele tale.