WASHINGTON - La Fuerza Espacial de EE. UU. ha decidido que estar un poco menos perdido vale 514 millones de dólares, otorgando a Lockheed Martin un contrato para construir dos satélites GPS 3F adicionales.

El GPS 3F es la constelación de navegación de próxima generación del ejército, diseñada para ignorar las interferencias y otras amenazas electrónicas como un viajero experimentado ignora el tráfico. Lockheed Martin anunció el 15 de junio que el premio cubre los satélites GPS 3F 23 y 24, elevando el número total de naves espaciales GPS 3F bajo contrato a unos robustos 14.

Estos satélites son los últimos de la línea del Sistema de Posicionamiento Global, proporcionando servicios de posicionamiento, navegación y sincronización de los que el ejército de EE. UU., la infraestructura civil y los usuarios comerciales de todo el mundo han llegado a depender, a menudo sin pensarlo dos veces hasta que se pierden en un estacionamiento.

El premio llega menos de un año después de que la Fuerza Espacial ordenara los satélites GPS 3F 21 y 22 por 509,7 millones de dólares. Ambas adquisiciones se realizaron bajo un contrato de 2018 que permite a la Fuerza Espacial comprar hasta 22 satélites. Con esta última orden, la Fuerza Espacial ha ejercido opciones para 14 naves espaciales, elevando el valor total del contrato a aproximadamente 4.600 millones de dólares, una suma que podría comprar un país pequeño, o al menos una flota muy bonita de coches autónomos.

La compra sigue a la finalización de la producción del GPS 3. En abril, SpaceX lanzó el décimo y último satélite GPS 3, marcando el final de esa fase de modernización. El próximo lanzamiento de GPS se espera que sea la primera serie GPS 3F, porque ¿por qué parar cuando estás en racha?

Lockheed Martin construye estos satélites en su instalación de Denver, Colorado, presumiblemente con una vista de las Montañas Rocosas y un sentido de propósito.

El GPS 3F introduce mejoras sobre el GPS 3, incluyendo una característica ingeniosa llamada Protección Militar Regional. Esto permite a los satélites concentrar la potencia de su señal militar cifrada sobre áreas geográficas específicas, dando esencialmente a los bloqueadores el equivalente cósmico de un giro de ojos bien apuntado. La capacidad tiene como objetivo mejorar la resistencia a las interferencias y la interferencia electrónica en entornos disputados.

Al igual que sus predecesores, los vehículos GPS 3F transmitirán la señal M-Code cifrada del ejército, diseñada para proporcionar un posicionamiento, navegación y sincronización más seguros para los usuarios militares que las señales GPS civiles. Porque aparentemente, el ejército quiere saber dónde está sin compartir esa información con el mundo.

Los nuevos satélites también cuentan con una carga útil de navegación totalmente digital y transmitirán las señales civiles L1C y L5 con mayor precisión y fiabilidad, según Lockheed Martin. Así que los civiles pueden disfrutar de mejores indicaciones para llegar a la cafetería más cercana.

El esfuerzo de modernización del GPS llega en un momento en que los planificadores militares están cada vez más preocupados por las interrupciones en los servicios de navegación y sincronización. El bloqueo y la suplantación de señales de satélite se han vuelto más comunes en conflictos recientes, lo que ha llevado al Pentágono a actualizar el GPS e invertir en tecnologías complementarias de posicionamiento, navegación y sincronización. Porque cuando tus enemigos pueden fastidiar tu GPS, necesitas respaldos para tus respaldos.