WASHINGTON - La Space Force statunitense ha deciso che essere un po' meno persi vale 514 milioni di dollari, assegnando a Lockheed Martin un contratto per costruire due ulteriori satelliti GPS 3F.

Il GPS 3F è la costellazione di navigazione di nuova generazione per i militari, progettata per scrollarsi di dosso disturbi e minacce elettroniche come un pendolare esperto ignora il traffico. Lockheed Martin ha annunciato il 15 giugno che il premio copre i satelliti GPS 3F 23 e 24, portando il numero totale di veicoli spaziali GPS 3F sotto contratto a ben 14.

Questi satelliti sono gli ultimi della linea del Global Positioning System, fornendo servizi di posizionamento, navigazione e temporizzazione su cui i militari statunitensi, le infrastrutture civili e gli utenti commerciali di tutto il mondo hanno imparato a fare affidamento - spesso senza pensarci due volte, finché non si perdono in un parcheggio.

Il premio arriva meno di un anno dopo che la Space Force ha ordinato i satelliti GPS 3F 21 e 22 per 509,7 milioni di dollari. Entrambi gli acquisti sono stati effettuati nell'ambito di un contratto del 2018 che consente alla Space Force di acquistare fino a 22 satelliti. Con quest'ultimo ordine, la Space Force ha esercitato opzioni per 14 veicoli spaziali, portando il valore totale del contratto a circa 4,6 miliardi di dollari - una somma che potrebbe comprare un piccolo paese, o almeno una flotta molto bella di auto a guida autonoma.

L'acquisto segue il completamento della produzione del GPS 3. Ad aprile, SpaceX ha lanciato il decimo e ultimo satellite GPS 3, segnando la fine di quella fase di modernizzazione. Il prossimo lancio GPS dovrebbe essere il primo della serie GPS 3F, perché perché fermarsi quando si è in vena?

Lockheed Martin costruisce questi satelliti nel suo stabilimento di Denver, in Colorado, presumibilmente con una vista sulle Montagne Rocciose e un senso di scopo.

Il GPS 3F introduce miglioramenti rispetto al GPS 3, inclusa una caratteristica interessante chiamata Protezione Militare Regionale. Ciò consente ai satelliti di concentrare la potenza del loro segnale militare criptato su aree geografiche specifiche, dando essenzialmente ai disturbatori l'equivalente cosmico di un'alzata di occhi ben mirata. La capacità mira a migliorare la resistenza ai disturbi e alle interferenze elettroniche in ambienti contesi.

Come i loro predecessori, i veicoli GPS 3F trasmetteranno il segnale M-Code criptato dei militari, progettato per fornire un posizionamento, una navigazione e una temporizzazione più sicuri per gli utenti militari rispetto ai segnali GPS civili. Perché a quanto pare, i militari vogliono sapere dove sono senza condividere queste informazioni con il mondo.

I nuovi satelliti vantano anche un payload di navigazione completamente digitale e trasmetteranno i segnali civili L1C e L5 con maggiore precisione e affidabilità, secondo Lockheed Martin. Così i civili possono godere di indicazioni migliori per il bar più vicino.

Lo sforzo di modernizzazione del GPS arriva mentre i pianificatori militari sono sempre più preoccupati per le interruzioni dei servizi di navigazione e temporizzazione. Disturbi e spoofing dei segnali satellitari sono diventati più comuni nei conflitti recenti, spingendo il Pentagono a potenziare il GPS e a investire in tecnologie complementari di posizionamento, navigazione e temporizzazione. Perché quando i tuoi nemici possono rovinarti il GPS, hai bisogno di backup per i tuoi backup.