Dois pilotos de helicóptero morreram na tarde de domingo enquanto combatiam o incêndio Dome no Parque Nacional de Yosemite, porque o universo aparentemente olhou para o combate a incêndios florestais e pensou: "Sabe do que isso precisa? De mais tragédia."

Os pilotos realizavam lançamentos de água sobre o incêndio Dome — que já havia queimado mais de 3.000 acres desde que começou na semana passada — quando o helicóptero caiu por volta das 15h, segundo a Administração Federal de Aviação (FAA). Eles eram empregados pela empresa aeroespacial Precision e trabalhavam com uma equipe de rapel helitransportada, a unidade com o apelido charmoso que se especializa em usar cordas para descer de helicópteros em terrenos que de outra forma seriam inacessíveis. O helicóptero caiu a sudeste do Lago Ostrander, segundo Benjamin Cossel, porta-voz da Equipe Federal de Gestão de Incidentes Complexos que supervisiona a resposta.

Detalhes sobre as circunstâncias do acidente não foram divulgados imediatamente. A FAA e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes vão investigar, porque é isso que acontece quando um helicóptero cai do céu.

"É com uma tristeza inimaginável e corações partidos que compartilhamos a perda de dois membros queridos da nossa equipe", escreveu a Precision em uma postagem nas redes sociais. "Estamos devastados com essa perda e lutando para encontrar as palavras. Pedimos privacidade e compaixão para suas famílias e nossa equipe enquanto lamentamos essa perda enorme." Os nomes dos pilotos não foram divulgados imediatamente.

Cerca de 580 pessoas estão combatendo o incêndio Dome, que começou em 15 de setembro perto de Wawona, Califórnia, segundo o Centro Nacional Interagências de Incêndios. Ele queima em cerca de 4,7 milhas quadradas (12,3 km²) e está cerca de 15% contido. O lago perto do local do acidente ficava a aproximadamente 9 milhas (14,5 km) ao sul do icônico El Capitan de Yosemite, e cerca de 7 milhas (11,3 km) a nordeste de Wawona. Helicópteros de lançamento de água têm sido fundamentais para combater o incêndio, que se espalhou por um terreno acidentado — tão acidentado que, de novo, as pessoas precisam descer de helicópteros de rapel para alcançá-lo.

Pelo menos 14 pessoas morreram enquanto ajudavam no combate a incêndios florestais nos EUA este ano, o maior número desde 2022, quando 25 mortes foram registradas, segundo relatórios do governo. Três bombeiros morreram combatendo o incêndio Knowles, no Colorado, e um membro adicional daquela equipe sucumbiu aos ferimentos semanas depois — o aprisionamento mais mortal em 13 anos.

O trabalho sempre teve riscos inerentes, mas este ano tem sido especialmente perigoso. O governo Trump aumentou a pressão sobre as forças de combate a incêndios, em meio a uma escassez crítica de bombeiros federais. Porque nada diz "apoie nossas tropas" como pedir a uma força com falta de pessoal que faça mais com menos enquanto o planeta queima.