Två helikopterpiloter dog i söndags eftermiddag under bekämpningen av Dome-branden i Yosemite nationalpark, för att universum tydligen tittade på skogsbrandbekämpning och tänkte: "Vet du vad det här behöver? Mer tragedi."

Piloterna utförde vattendropp över Dome-branden – som redan hade bränt mer än 3 000 acres sedan den startade förra veckan – när deras helikopter störtade runt klockan 15, enligt Federal Aviation Administration. De var anställda av flygteknikföretaget Precision och arbetade med en helitack-repelleringsbesättning, den charmigt smeknamnade enheten som specialiserar sig på att använda rep för att fira ner sig från helikoptrar till terräng som annars skulle vara otillgänglig. Helikoptern kraschade sydost om Ostrander Lake, enligt Benjamin Cossel, talesperson för Federal Complex Incident Management Team som övervakar insatsen.

Detaljer om omständigheterna kring kraschen släpptes inte omedelbart. FAA och National Transportation Safety Board kommer att utreda, för det är vad som händer när en helikopter faller från skyn.

"Det är med obeskrivlig sorg och brustna hjärtan som vi delar förlusten av två älskade medlemmar av vårt team", skrev Precision i ett inlägg på sociala medier. "Vi är förkrossade av denna förlust och kämpar för att hitta orden. Vi ber om avskildhet och medkänsla för deras familjer och vårt team när vi sörjer denna enorma förlust." Piloternas namn släpptes inte omedelbart.

Ungefär 580 personer bekämpar Dome-branden, som startade den 15 september nära Wawona, Kalifornien, enligt National Interagency Fire Center. Den brinner på cirka 4,7 kvadratmil (12,3 kvadratkilometer) och är till cirka 15 procent innesluten. Sjön nära olycksplatsen låg ungefär 9 miles (14,5 km) söder om Yosemites ikoniska El Capitan, och cirka 7 miles (11,3 km) nordost om Wawona. Vattendroppande helikoptrar har varit avgörande för att bekämpa branden, som har spridit sig över oländig terräng – terräng så oländig att människor, igen, måste fira ner sig från helikoptrar för att nå den.

Minst 14 personer har dött medan de hjälpt till med skogsbränder i USA i år, det högsta antalet sedan 2022 då 25 dödsfall registrerades, enligt regeringsrapporter. Tre brandmän dog under bekämpningen av Knowles-branden i Colorado, och ytterligare en medlem av den besättningen avled av sina skador veckor senare – den dödligaste instängningen på 13 år.

Jobbet har alltid inneburit inneboende risker, men i år har det varit särskilt farligt. Trump-administrationen har ökat pressen på brandbekämpningsstyrkorna, mitt under en kritisk brist på federala brandmän. För inget säger "stöd våra trupper" riktigt som att be en underbemannad styrka göra mer med mindre medan planeten brinner.