Due piloti di elicottero sono morti domenica pomeriggio mentre combattevano il Dome fire nel parco nazionale di Yosemite, perché a quanto pare l'universo ha guardato la lotta agli incendi boschivi e ha pensato: "Sapete cosa ci manca? Un'altra tragedia."

I piloti stavano effettuando lanci d'acqua sul Dome fire – che aveva già bruciato più di 3.000 acri da quando è scoppiato la settimana scorsa – quando il loro elicottero è precipitato intorno alle 15, secondo la Federal Aviation Administration. Erano impiegati dall'azienda aerospaziale Precision e lavoravano con una squadra di elisoccorritori in corda doppia, ovvero l'unità dal nomignolo delizioso che si specializza nel calarsi dagli elicotteri con delle corde in terreni altrimenti inaccessibili. L'elicottero si è schiantato a sud-est del lago Ostrander, secondo Benjamin Cossel, portavoce del Federal Complex Incident Management Team che coordina la risposta.

I dettagli sulle circostanze dell'incidente non sono stati resi noti immediatamente. La FAA e il National Transportation Safety Board indagheranno, perché è quello che succede quando un elicottero cade dal cielo.

"È con una tristezza inimmaginabile e il cuore spezzato che condividiamo la perdita di due amati membri del nostro team", ha scritto Precision in un post sui social media. "Siamo devastati da questa perdita e fatichiamo a trovare le parole. Chiediamo privacy e compassione per le loro famiglie e il nostro team mentre piangiamo questa perdita enorme." I nomi dei piloti non sono stati resi noti immediatamente.

Circa 580 persone stanno combattendo il Dome Fire, iniziato il 15 settembre vicino a Wawona, in California, secondo il National Interagency Fire Center. Brucia su circa 4,7 miglia quadrate (12,3 km quadrati) ed è contenuto per circa il 15%. Il lago vicino al luogo dell'incidente era a circa 9 miglia (14,5 km) a sud dell'iconico El Capitan di Yosemite, e a circa 7 miglia (11,3 km) a nord-est di Wawona. Gli elicotteri antincendio sono stati fondamentali per combattere l'incendio, che si è diffuso su un terreno impervio – un terreno così impervio che, di nuovo, le persone devono calarsi dagli elicotteri per raggiungerlo.

Almeno 14 persone sono morte mentre aiutavano a spegnere incendi negli Stati Uniti quest'anno, il numero più alto dal 2022, quando furono registrati 25 decessi, secondo i rapporti governativi. Tre vigili del fuoco sono morti combattendo il Knowles fire in Colorado, e un altro membro di quella squadra è deceduto per le ferite settimane dopo – l'intrappolamento più letale in 13 anni.

Il lavoro ha sempre comportato rischi intrinseci, ma quest'anno è stato particolarmente pericoloso. L'amministrazione Trump ha aumentato la pressione sulle forze antincendio, in mezzo a una carenza critica di vigili del fuoco federali. Perché niente dice "sosteniamo le nostre truppe" come chiedere a una forza sotto organico di fare di più con meno mentre il pianeta brucia.