Deux pilotes d'hélicoptère sont morts dimanche après-midi en luttant contre l'incendie Dome dans le parc national de Yosemite, parce que l'univers a apparemment jeté un œil à la lutte contre les feux de forêt et s'est dit : « Tu sais ce qui manque ? Une tragédie de plus. »

Les pilotes effectuaient des largages d'eau sur l'incendie Dome — qui avait déjà brûlé plus de 3 000 acres depuis son déclenchement la semaine dernière — lorsque leur hélicoptère s'est écrasé vers 15 heures, selon la Federal Aviation Administration. Ils étaient employés par la société aérospatiale Precision et travaillaient avec une équipe de descente en rappel héliportée, l'unité au surnom charmant qui se spécialise dans l'utilisation de cordes pour descendre depuis des hélicoptères vers des terrains autrement inaccessibles. L'hélicoptère s'est écrasé au sud-est du lac Ostrander, selon Benjamin Cossel, porte-parole de l'équipe fédérale de gestion des incidents complexes supervisant la réponse.

Les détails sur les circonstances du crash n'ont pas été immédiatement communiqués. La FAA et le National Transportation Safety Board enquêteront, parce que c'est ce qui se passe quand un hélicoptère tombe du ciel.

« C'est avec une tristesse inimaginable et le cœur brisé que nous partageons la perte de deux membres bien-aimés de notre équipe », a écrit Precision dans un message sur les réseaux sociaux. « Nous sommes dévastés par cette perte et avons du mal à trouver les mots. Nous demandons l'intimité et la compassion pour leurs familles et notre équipe alors que nous pleurons cette perte immense. » Les noms des pilotes n'ont pas été immédiatement divulgués.

Environ 580 personnes luttent contre l'incendie Dome, qui a débuté le 15 septembre près de Wawona, en Californie, selon le National Interagency Fire Center. Il brûle sur environ 4,7 miles carrés (12,3 km carrés) et est contenu à environ 15 %. Le lac près du site du crash se trouvait à environ 9 miles (14,5 km) au sud de l'emblématique El Capitan de Yosemite, et à environ 7 miles (11,3 km) au nord-est de Wawona. Les hélicoptères de largage d'eau ont été essentiels pour combattre le brasier, qui s'est propagé à travers un terrain accidenté — un terrain si accidenté que, encore une fois, les gens doivent descendre en rappel depuis des hélicoptères pour l'atteindre.

Au moins 14 personnes sont mortes en aidant à lutter contre les incendies de forêt aux États-Unis cette année, le plus grand nombre depuis 2022, année où 25 décès avaient été enregistrés, selon des rapports gouvernementaux. Trois pompiers sont morts en combattant l'incendie Knowles dans le Colorado, et un autre membre de cette équipe a succombé à ses blessures des semaines plus tard — l'encerclement le plus meurtrier en 13 ans.

Le métier a toujours comporté des risques inhérents, mais cette année a été particulièrement dangereuse. L'administration Trump a accru la pression sur les forces de lutte contre les incendies, alors qu'il y a une pénurie critique de pompiers fédéraux. Parce que rien ne dit « soutenez nos troupes » comme demander à une force en sous-effectif de faire plus avec moins pendant que la planète brûle.