Zwei Hubschrauberpiloten starben am Sonntagnachmittag beim Kampf gegen das Dome-Feuer im Yosemite-Nationalpark, weil das Universum offenbar auf die Waldbrandbekämpfung blickte und dachte: „Wisst ihr, was hier noch fehlt? Mehr Tragödie.“

Die Piloten führten Wasserabwürfe über dem Dome-Feuer durch – das seit seiner Entzündung in der vergangenen Woche bereits mehr als 3.000 Acres verbrannt hatte –, als ihr Hubschrauber gegen 15 Uhr abstürzte, so die Federal Aviation Administration. Sie waren bei dem Luft- und Raumfahrtunternehmen Precision angestellt und arbeiteten mit einer Helitack-Rappelling-Crew, jener reizvoll benannten Einheit, die sich darauf spezialisiert hat, sich mit Seilen aus Hubschraubern in Gelände abzuseilen, das sonst unzugänglich wäre. Der Hubschrauber stürzte südöstlich des Ostrander Lake ab, laut Benjamin Cossel, Sprecher des Federal Complex Incident Management Team, das den Einsatz leitet.

Details zu den Umständen des Absturzes wurden zunächst nicht veröffentlicht. Die FAA und das National Transportation Safety Board werden ermitteln, weil genau das passiert, wenn ein Hubschrauber vom Himmel fällt.

„Mit unvorstellbarer Trauer und gebrochenen Herzen teilen wir den Verlust zweier geliebter Mitglieder unseres Teams mit“, schrieb Precision in einem Social-Media-Beitrag. „Wir sind am Boden zerstört und ringen um Worte. Wir bitten um Privatsphäre und Mitgefühl für ihre Familien und unser Team, während wir diesen enormen Verlust betrauern.“ Die Namen der Piloten wurden zunächst nicht veröffentlicht.

Rund 580 Menschen bekämpfen das Dome-Feuer, das am 15. September nahe Wawona, Kalifornien, ausgebrochen ist, so das National Interagency Fire Center. Es brennt auf etwa 4,7 Quadratmeilen (12,3 Quadratkilometer) und ist zu etwa 15 % eingedämmt. Der See nahe der Absturzstelle lag etwa 9 Meilen (14,5 km) südlich des ikonischen El Capitan im Yosemite und etwa 7 Meilen (11,3 km) nordöstlich von Wawona. Wasserabwerfende Hubschrauber waren entscheidend für die Bekämpfung des Feuers, das sich über raues Gelände ausgebreitet hat – Gelände so rau, dass sich Menschen, nochmals, aus Hubschraubern abseilen müssen, um es zu erreichen.

Mindestens 14 Menschen sind in diesem Jahr in den USA bei der Hilfe bei Waldbränden gestorben, die höchste Zahl seit 2022, als 25 Todesfälle registriert wurden, so Regierungsberichte. Drei Feuerwehrleute starben beim Kampf gegen das Knowles-Feuer in Colorado, und ein weiteres Mitglied dieser Crew erlag Wochen später ihren Verletzungen – die tödlichste Einschließung seit 13 Jahren.

Der Job birgt seit jeher inhärente Risiken, aber dieses Jahr war besonders gefährlich. Die Trump-Administration hat den Druck auf die Brandbekämpfungskräfte erhöht, während es einen kritischen Mangel an Bundesfeuerwehrleuten gibt. Denn nichts sagt „unterstützt unsere Truppen“ so sehr, wie eine unterbesetzte Truppe zu bitten, mit weniger mehr zu leisten, während der Planet brennt.