Dwaj piloci śmigłowca zginęli w niedzielne popołudnie, walcząc z pożarem Dome w parku narodowym Yosemite, bo wszechświat najwyraźniej spojrzał na gaszenie pożarów lasów i pomyślał: „Wiecie, czego temu brakuje? Więcej tragedii”.

Piloci wykonywali zrzuty wody nad pożarem Dome – który od wybuchu w zeszłym tygodniu spalił już ponad 3000 akrów – gdy ich śmigłowiec spadł około godziny 15, według Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA). Byli zatrudnieni przez firmę lotniczą Precision i pracowali z załogą helitack opuszczaną na linach – czyli uroczo nazwaną jednostką specjalizującą się w zjeżdżaniu na linach ze śmigłowców do terenu, do którego inaczej nie dałoby się dotrzeć. Śmigłowiec rozbił się na południowy wschód od jeziora Ostrander Lake, jak podał Benjamin Cossel, rzecznik Federalnego Zespołu Zarządzania Incydentami Złożonymi nadzorującego akcję.

Szczegóły okoliczności katastrofy nie zostały natychmiast ujawnione. FAA i Krajowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB) przeprowadzą dochodzenie, bo tak właśnie się dzieje, gdy śmigłowiec spada z nieba.

„Z niewyobrażalnym smutkiem i złamanym sercem dzielimy się stratą dwóch ukochanych członków naszego zespołu” – napisała Precision w poście w mediach społecznościowych. „Jesteśmy zdruzgotani tą stratą i trudno nam znaleźć słowa. Prosimy o prywatność i współczucie dla ich rodzin i naszego zespołu, gdy opłakujemy tę ogromną stratę”. Nazwiska pilotów nie zostały natychmiast podane do publicznej wiadomości.

Około 580 osób walczy z pożarem Dome, który wybuchł 15 września w pobliżu Wawony w Kalifornii, według Krajowego Międzyagencyjnego Centrum Pożarów. Pożar obejmuje około 4,7 mili kwadratowej (12,3 km kw.) i jest w około 15% opanowany. Jezioro w pobliżu miejsca katastrofy znajdowało się około 9 mil (14,5 km) na południe od ikonicznego El Capitan w Yosemite i około 7 mil (11,3 km) na północny wschód od Wawony. Śmigłowce zrzucające wodę były kluczowe w walce z żywiołem, który rozprzestrzenił się po trudnym terenie – terenie tak trudnym, że znowu, ludzie muszą zjeżdżać ze śmigłowców na linach, żeby do niego dotrzeć.

Co najmniej 14 osób zginęło w tym roku w USA, pomagając przy pożarach lasów – najwięcej od 2022 roku, gdy odnotowano 25 zgonów, według raportów rządowych. Trzech strażaków zginęło, walcząc z pożarem Knowles w Kolorado, a kolejny członek tej załogi zmarł w wyniku obrażeń kilka tygodni później – najtragiczniejsze uwięzienie w ogniu od 13 lat.

Ta praca zawsze niosła ze sobą nieodłączne ryzyko, ale ten rok jest szczególnie niebezpieczny. Administracja Trumpa zwiększyła presję na siły gaśnicze w obliczu krytycznego niedoboru federalnych strażaków. Bo nic tak nie mówi „wspieramy naszych ludzi” jak żądanie od niedostatecznie obsadzonych sił, by robiły więcej za mniej, podczas gdy planeta płonie.